Islay is een Schots eiland dat deel uitmaakt van de Binnen-Hebriden. Het eiland staat voornamelijk bekend om de productie van rokerige en turfachtige whisky.
Met maar liefst negen verschillende whiskydistilleerderijen is het de ‘place to be’ voor whiskyliefhebbers. Zo wordt er jaarlijks in de lente het beroemde whiskyfestival ‘Fèis Ìle’ georganiseerd. Iedere distilleerderij brengt dan een speciale whiskybotteling uit en heeft dan naast standaard rondleidingen ook diverse andere activiteiten.
Naast whisky vind je op Islay ook een aantal bijzondere plekken die zeker een bezoekje waard zijn. Vanaf Port Askaig kan je tevens in een circa vijf minuten durende ferry overzet, het prachtige nabijgelegen Isle of Jura bezoeken.
Vanaf de haven van Kennacraig op het vasteland ben je in 2,5 uur met de ferry op Islay. Een huurauto is de gemakkelijkste manier om het eiland te verkennen.
Laphroaig
De Laphroaig distilleerderij ligt prachtig aan de kust van Islay. Je kan er verschillende mooie rondleidingen krijgen. Naast de standaard rondleiding is ook de ‘Distiller’s Wares Tour’ een aanrader. Je krijgt er een rondleiding en nadien kan je in het warehouse proeven van whisky uit drie verschillende vaten. Diegene die je het lekkerst vindt, mag je zelf bottelen en mee naar huis nemen.
Ardbeg
Ardbeg is veruit de meest bekende en populairste whiskydistilleerderij van het eiland. Dit komt ondermeer doordat ze maar een beperkt aanbod produceren en ze elk jaar een aantal exclusieve bottelingen uitbrengen. Ook deze distillery heeft een prachtige ligging. Ook hier heb je verschillende leuke rondleidingen en is er een goed restaurant dat uitsluitend lokale producten op de kaart heeft staan.
Kildalton Cross
Op een boogscheut van de Ardbeg distilleerderij vind je het Kildalton Cross. Dit is een Keltisch kruis uit de achtste eeuw. Het kruis staat op de begraafplaats bij de Kildalton kerk. De weg er naar toe is een single track road.
Lagavulin
Nog zo’n distilleerderij die enorm rokerige whisky produceert, is die van Lagavulin. De geur van de whisky is vergelijkbaar met een asbak, de smaak is echter vrij zoet. Wat ons betreft één van de betere whisky’s uit Schotland. Hun standaard whisky is maar liefst 16 jaar oud.
De ‘warehouse tasting tour’ met warehouseman Iain McArthur is een absolute aanrader! Met meer dan 40 jaar ervaring weet deze man alles over zijn Lagavulin whisky. De proeverij vindt plaats in het warehouse en je proeft rechtstreeks vanuit het vat. Er komt zelfs een 40 jarige whisky aan te pas. Fun gegarandeerd!
Achter de Lagavulin Distillery liggen turfvelden. De turf wordt afgestoken en gedroogd. Tijdens het drogen van het graan wordt er turf aan het vuur toegevoegd. Hierdoor krijgt de whisky zijn rokerige geur en smaak.
Bruichladdich
De distilleerderij van Bruichladdich (uitgesproken als broeik-leddie) ligt aan de westkust van het eiland. In tegenstelling tot bovenstaande distilleerderijen produceren ze bij Bruichladdich ook niet-geturfde whisky. Bovendien produceren ze ook een erg lekkere gin, The Botanist. Bruichladdich gebruikt enkel organische gerst die op Islay geteeld wordt. Ook hier is de warehouse tasting een aanrader!
Kilchoman
Niet zo ver van Bruichladdich ligt, wat ons betreft, de meest unieke distilleerderij van het eiland, Kilchoman. De distilleerderij werd gebouwd op een oude boerderij en het eerste levenswater liep eind 2005 uit de ketels van Kilchoman.
Het is een kleinschalige distilleerderij die gerst van het eiland gebruikt om whisky te stoken. Bovendien bottelen en labelen ze hun flessen helemaal zelf. Kilchoman bereik je via een single track road en het laatste stukje is onverhard.
Machir Bay
Op korte afstand van de Kilchoman distilleerderij vind je het brede zandstrand Machir Bay. Machir Bay is tevens de naam van een bekende botteling van Kilchoman. Het zandstrand is ideaal voor een mooie wandeling op een zonnige dag. Uiteraard is een Islay whisky zeker niet verkeerd op deze plek.
Port Ellen
Port Ellen is misschien wel één van de meest gegeerde whisky’s ter wereld. Niet omdat hij zoveel beter smaakt dan de anderen, maar wel omdat de distillery in 1983 gesloten werd en de whisky daardoor een verzamelobject is.
De voorraden die nog beschikbaar waren, zijn nu eigendom van Diageo (een producent van gedistilleerde dranken en bier). Zij brengen elk jaar, met de nog beschikbare voorraad, een aantal gelimiteerde flessen uit. Voor een fles betaal je al snel 1000 tot 2000 euro. De distilleerderij zelf kan je niet meer bezoeken. De mooie haven van Port Ellen is zeker een bezoekje waard.
Islay Woolen Mill
Hollywood en Islay zou je niet meteen aan elkaar linken. Toch is op dit kleine eiland aan de Schotse westkust een klein familiebedrijfje gelinkt aan Hollywood. De Islay Woolen Mill heeft in het verleden kledij gemaakt voor films zoals Braveheart, Forrest Gump en Rob Roy. Ook vandaag wordt er nog volop kledij gemaakt voor sterren over de hele wereld. In de Woolen Mill kan je een gratis rondleiding krijgen en is er een shop waar je uiteraard alleen maar lokale producten kan kopen.
Bunnahabhain
Bunnahabhain (ook wel gewoon Bunna genoemd) is de meest Noordelijke distilleerderij van het eiland. Vanaf de distilleerderij heb je ook uitzicht op het nabijgelegen eiland Jura. Toen wij er waren, was er helemaal niemand en ook de distillery zelf leek een beetje spookachtig. Toch wordt er volop whisky geproduceerd.
De huisstijl is, in tegenstelling tot de meeste andere distilleerderijen op Islay, ongeturfd. Maar ze produceren natuurlijk ook een aantal geturfde bottelingen zowel met als zonder leeftijdsaanduiding. Bunnahabhain, difficult to pronounce but easy to drink!
Caol Ila
De distilleerderij van Caol Ila (uitgesproken als cull-eela) is, met een productiecapaciteit van zo’n 3 miljoen liter per jaar, de grootste van het eiland. Het is naar onze mening de minst leuke (en mooie) distilleerderij om te bezoeken. Dit gezegd zijnde, maken ze wel uitstekende whisky. De distilleerderij ligt dichtbij Port Askaig.
Bowmore
Bowmore is de oudste legale whiskydistilleerderij van Islay. De distilleerderij is prachtig gelegen in het gelijknamige stadje Bowmore. Je kan er verschillende interessante rondleidingen krijgen (maar foto’s trekken is verboden).
Tevens is er een mooie giftshop en vind je in het stadje een paar goede eetgelegenheden en hotels. Bowmore is zowat het hart van Islay en tevens een goede uitvalsbasis om het eiland te verkennen.
Portnahaven
Portnahaven is de ideale plek om zeehonden te spotten. Tegen de avond komen ze naar de haven en is de kans zeer groot dat je er ziet. Het is een rustig en redelijk verlaten dorp waar het lijkt alsof de tijd is blijven stilstaan. Het is ook een ideale plek voor een zonsondergang met een bijbehorende Islay whisky. Portnahaven ligt op zo’n 20 minuten rijden van de Bruichladdich distilleerderij.
Loch Finlaggan
In het meer van Finlaggan liggen ruïnes van het kasteel van de ‘Lord of the Isles’. Loch Finlaggan is een ideale plek om een wandeling te maken en vogels te spotten.
Port Askaig
Port Askaig is een haven en dorpje waarvan een ferry vertrekt naar het eiland Jura. Op de ferry gaan maar een aantal auto’s, maar gelukkig moet je niet lang wachten omdat de overzet zelf maar vijf à tien minuten in beslag neemt. Vanaf Port Askaig zie je de ‘Paps of Jura’ goed liggen.
Isle of Jura
Net naast Isle of Islay ligt Isle of Jura. Dit Schots eilandje waar zo’n 180 mensen wonen en zo’n 5000 edelherten. Vanaf de ferry loopt een single track road richting de hoofdplaats. Een kerk, winkel, hotel, postkantoor en (hoe kan het ook anders) een whiskydistilleerderij. Dat is zowat alles wat je op Jura gaat tegenkomen.
Uiteraard domineren de ‘Paps of Jura’ (een bergketen) het uitzicht van het eiland en zie je overal edelherten lopen. Een ideale dagtrip vanaf Islay!
Kaart
Lees ook:
- 10 hoogtepunten van Isle of Skye
- Isle of Bute
- Isle of Arran
- Isle of Mull
- 60 dingen die je moet proeven in Schotland
- 10 drankjes die je moet proeven in Schotland
- 34 zoete dingen die je moet proeven in Schotland
- 17 hartige dingen die je moet proeven in Schotland
Ik weet niet of ik zo’n whiskyfan ben, maar zo te lezen WORD je gewoon een fan in Schotland ;)!
Whisky is always a good idea! 😉Slàinte! 🥃