Japan is zoveel meer dan alleen maar grote steden. We wandelden er langs mooie meren, bezochten idyllische kastelen en traditionele dorpjes, sliepen op de grond in een ryokan, gingen langs bij de ‘snow monkeys’ in Nagano en dronken veel te veel whisky in de oudste whisky distilleerderij van Japan (als je dan toch met de trein bent).
Deze treinreis doorheen Japan was voor ons één van de leukste reiservaringen die we al hebben meegemaakt. Een land waar we zeker en vast nog vaak naar toe zullen reizen.
Japan is een land dat gemakkelijk met de trein te bereizen is. Naar iedere uithoek en dorpje rijdt er wel een trein. Het land beschikt over een dicht spoorwegnetwerk en een groot aanbod aan treinen, die dan ook nog eens heel erg stipt rijden.
Voor grotere afstanden en tussen grote steden kan je gebruik maken van de shinkansen (bullet train). Met deze hogesnelheidstrein raas je met snelheden tot 320 km/u doorheen Japan. De shinkansen is het paradepaardje van het Japanse spoornetwerk. Ze staan bekend voor hun extreme stiptheid (vertrek/aankomst tot op de seconde), veiligheid en comfortabele stoelen die altijd voorwaarts gericht staan.
1) Tokio
Onze rondreis met de trein begint in de hoofdstad van Japan, Tokio. Een bezoek aan de op één na grootste metropool ter wereld is zonder twijfel een unieke ervaring.
Wat kan je er allemaal doen? Wel, de vraag is eerder; wat kan je er niet doen? Je kan het zo gek niet bedenken of het bestaat in Tokio!
Meer weten? Ontdek dan hier 19 must do’s in Tokio.
2) Chureito pagoda
De Chureito pagoda is misschien wel de meest gefotografeerde plek in Japan. Na een beklimming van circa 400 trappen kom je aan bij de Chureito pagoda met zijn vijf verdiepingen. Op de voorgrond zie je de pagode met op de achtergrond Mount Fuji.
Doe deze uitstap alleen op een heldere dag, want Mount Fuji laat zich meestal niet zo graag zien. De mooiste kiekjes maak je hier in de lente (kersenbloesems) of in de herfst. Wij waren er in de winter. Voordeel van de winterperiode is dat er veel heldere dagen zijn en bijna geen buitenlandse toeristen.
De Chureito pagoda is een ideale daguitstap vanuit Tokio.
3) Lake Ashi
Het Ashi meer is een prachtig meer in het stadje Hakone. Vanaf het meer heb je (bij helder weer) een goed zicht op Mount Fuji. Met zijn 3776 meter is dit de hoogste berg van Japan. Vanaf het meer heb je ook uitzicht op de torii gate van het Hakone schrijn.
4) Hakone Shrine
Het Hakone Shrine ligt goed verborgen in het bos aan de voet van Mount Hakone. Vanaf de indrukwekkende torii gate die in het meer van Lake Ashi staat, loopt een pad met lantaarns naar omhoog tot aan de ingang van het schrijn.
5) Odowara castle
Het kasteel van Odowara werd gebouwd in de 15e eeuw. Vanaf het Odowara station wandel je in tien minuten naar het kasteel. Wij waren er in januari en er waren al veel bloesems te zien.
Lake Ashi, Hakone en Odowara zijn gemakkelijk te combineren in een daguitstap vanuit Tokio.
6) Nikko National Park
Het Nikko National Park ligt in het gelijknamige stadje Nikko. In dit park kan je een hele mooie wandeling maken. De sneeuw maakte het voor ons extra speciaal, al was het wel barkoud die dag. De wandeling loopt ondermeer langs de heilige Shinkyo brug en het Toshogu Shrine. Ga zeker ook eens naar de 70 warm ingeduffelde Jizo beeldjes in Kanmangafuchi Abyss.
Nikko National Park is een fijne daguitstap vanuit Tokio.
Tip: aan de Shinkyo brug start elk uur een gratis rondleiding doorheen het park. Onze gids was 85 jaar oud en vertelde leuke weetjes over alle tempels en gebruiken. Een aanrader.
7) Snow Monkey Park Jigokudani
Vanaf Tokio nemen we de trein naar het dorpje Shibu Onsen.
In de Jigokudani vallei leven wilde Japanse makaken die zich in de winter komen opwarmen aan natuurlijke warmwaterbronnen. De beste periode om ze te zien is tussen december en maart. Het zijn wilde dieren dus is er nooit een garantie dat je ze gaat zien. Al is die kans wel heel erg groot in de winterperiode. Uniek en heel erg leuk om zien.
8) Slapen in een traditionele ryokan
Een ryokan is een Japanse herberg. Ryokan wilt eigenlijk zeggen dat je lekker op de vloer mag gaan slapen. Je slaapt op een futon die je uitspreidt op een vloer van tatamimatten. Niet echt comfortabel maar wel typisch Japans. Bovendien mag je je “bed” zelf opmaken met een bijbehorend instructieblad.
In een ryokan kan je ook genieten van een bad in een warmwaterbron, een zogenaamde onsen. Die onsen zijn altijd volledig naakt en mannen en vrouwen zijn gescheiden.
Er bestaan verschillende prijsklassen voor een overnachting in een ryokan, van goedkoop tot heel duur. Het principe is overal hetzelfde, slapen doe je op de grond. Waarom zou je er dan veel geld aan verspillen? Wij verbleven in het dorpje Shibu Onsen, dat overigens niet ver ligt van het Snow Monkey Park.
9) Matsumoto castle
Na ons bezoek aan het besneeuwde dorpje Shibu Onsen reizen we verder naar Matsumoto.
Het Matsumoto kasteel wordt vanwege zijn zwarte buitenmuren ook wel “Kraaienkasteel” genoemd. Wij waren onder de indruk van de inrichting van het kasteel. Steile houten trappen, heel erg lage plafonds en openingen om stenen uit te werpen en pijlen te schieten op indringers. Niet te geloven dat samoeraikrijgers zich door deze ruimtes moesten begeven.
Wanneer je een kasteel in Japan bezoekt, moet je altijd je schoenen uitdoen om de vloer te beschermen. Je krijgt een plastiek zak waar je ze kan in wegsteken en krijgt een paar opaslippers om het kasteel te verkennen.
Matsumoto Castle is een van de vier ‘National Treasures of Japan’ en is nog volledig authentiek. Het kasteel ligt in het gelijknamige stadje Matsumoto.
Matsumoto is gelegen tussen de steden Nagano en Nagoya.
10) Kioto
Kioto was vroeger de hoofdstad van Japan. Tegenwoordig is het één van de belangrijkste toeristische trekpleisters van het land.
Je vindt er heel wat unieke tempels en schrijnen, meestal voorzien van een prachtige Japanse tuin.
Naast historische en culturele activiteiten kan je in Kioto ook zeer lekker eten.
Tevens is het een goede plek om veel geisha’s te spotten.
Meer weten? Ontdek hier de leukste bezienswaardigheden in Kioto.
11) Nara
Nara is een stad waar herten (heilige dieren in Japan) het straatbeeld bepalen. Zo’n duizendtal herten lopen er vrij rond. Ze mogen enkel gevoerd worden met speciale koekjes, die je uiteraard overal kan kopen.
Tevens is Nara een stad met een groot assortiment aan tempels. Neem zeker een volledige dag de tijd om Nara te verkennen. Nara kan je zowel vanuit Kioto als Osaka bezoeken als dagtrip.
Meer weten? Ontdek hier de leukste dingen om te bezoeken in Nara.
12) Yamazaki whisky distillery
Als whiskyliefhebbers kunnen we een bezoek aan een whisky distilleerderij maar moeilijk overslaan. Japan staat bekend voor het maken van uitstekende whisky. Volgens kenners is Japanse whisky zelfs lekkerder dan Schotse.
Wij bezochten de Yamazaki distilleerderij, de oudste distilleerderij van Japan. Voor ¥ 1.000 p.p. krijg je een uitgebreide rondleiding, een proeverij van vier whisky’s inclusief lokale versnaperingen.
De Yamazaki distilleerderij is gemakkelijk met de trein te bezoeken vanuit Kioto of Osaka.
13) Lake Biwa
Het Biwameer is het grootste meer van Japan. In het meer staat een torii gate van het Shirahige Shrine.
Lake Biwa is met de trein te bereiken vanuit Kioto.
14) Osaka
Osaka is een buitenbeentje als je spreekt over Japanse gewoontes en tradities. In Osaka gaat alles er een beetje anders aan toe dan in de rest van Japan. Veel reizigers slaan Osaka dan ook geheel onterecht over. Deze unieke stad is absoluut een bezoekje waard.
Meer weten? Ontdek hier welke leuke dingen je in Osaka kunt doen en wat je zeker moet proeven.
15) Himeji castle
Het kasteel van Himeji is één van de mooiste kastelen die we tijdens onze rondreis bezocht hebben. De bijnaam van het kasteel is “witte reiger kasteel” vanwege zijn elegante witte verschijning.
Omdat het nooit beschadigd is geweest door oorlog, brand of aardbevingen is het nog volledig authentiek. Het kasteel is zowel nationaal erfgoed als UNESCO werelderfgoed. Ook hier is het meer dan de moeite om het kasteel binnen te gaan. Uiteraard schoenen uit en opaslippers aan 🙂
Himeji ligt tussen de steden Osaka en Okayama.
16) Hiroshima
Hiroshima is onze laatste bestemming tijdens onze treinreis door Japan. Na Hiroshima nemen we de kogeltrein terug naar Tokio om van daaruit terug naar huis te vliegen.
Hiroshima werd in 1945 getroffen door een atoombom die uitgevoerd werd door de Amerikaanse luchtmacht. Zo’n 250000 onschuldige Japanners kwamen er om het leven. Op termijn, door stralingsziekte en kanker, werden er dat nog veel meer. In de stad staat nog steeds een aandenken aan deze verschrikkelijke gebeurtenis.
Vanaf Hiroshima kan je ook een leuke uitstap maken naar Miyajima Island.
Meer weten? Ontdek wat je zeker niet kunt missen in deze stad.
Kaart
Lees ook:
