Konnichiwa! Welkom in Japan! Onze rondreis begint in de op één na grootste metropool ter wereld en tevens hoofdstad van Japan, Tokio. Met zo’n 39 miljoen inwoners voel je je er vrijwel nergens alleen.
Onze voorkeur gaat meestal uit naar rust en natuur, maar na maanden ronddwalen in Nieuw-Zeeland en Australië waren we wel eens toe aan “iets anders”. Dus kochten we een ticket richting Japan om veel, heel veel cultuur op te snuiven.
Na enkele uren op Japanse bodem merk je onmiddellijk dat alles er perfect geregeld is. Treinen rijden er zeer stipt, een vertraging van twee à drie minuten wordt al bestempeld als ‘een zeer ernstige vertraging’. Door alle speakers worden dan ook oprechte excuses geuit voor het eventuele ongemak.
Nergens kom je er opdringerige verkopers tegen, Japanners zijn vriendelijk en vooral heel erg respectvol. Zelfs op één van de drukste kruispunten ter wereld, de Shibuya Crossing, verloopt alles zeer rustig. Geen toeterende auto’s, geen roepende mensen, geen geduw,… . Nooit gedacht dat het op één van ’s werelds drukste kruispunten zo stil en rustig kon zijn.
Tokio was voor ons een leuke afwisseling tussen hypermoderne wolkenkrabbers en eeuwenoude tempels. Bovendien kan je er ook heel erg lekker eten zoals sushi, ramen (noedels), miso soep, een goed gevulde Bento Box (soort Japanse boterhammendoos maar dan zonder boterhammen), tempura en zoveel meer. Japanners zijn ook echte zoetebekken, overal vind je er gebakjes, gevulde pannenkoeken, koekjes gevuld met gezoete rode bonen (agemanju), matcha ijs (ijs gemaakt van groene thee), … . Je kan het zo gek niet bedenken of het bestaat in Japan.
Tokyo Skytree
Met zijn 634 meter is deze televisietoren het hoogste gebouw van Japan. Op een hoogte van 450 meter bevindt zich het observatiedek, vanwaar je een mooi uitzicht hebt op de stad.
Sensō-ji tempel
De Sensō-ji tempel is de oudste en tevens bekendste tempel van Tokio. Deze tempel dateert van het jaar 628 en wordt ook wel Asakusa Kannon genoemd.
In het tempelcomplex staat ook een shintoschrijn. Een schrijn is een heilig altaar waar boeddhisten bidden en offers brengen. Naast het shintoschrijn staat een vijf verdieping hoge pagode. Een pagode staat altijd vrij van andere gebouwen, zodat een boeddhist er omheen kan lopen om respect te tonen aan de relikwieën die zich in de pagode bevinden.
Nakamise Street
Net aan de Sensō-ji tempel kan je allerlei typische Japanse spullen kopen alsook proeven van allerlei Japanse lekkernijen. De Nakamise shopping street is zo’n 250 meter lang en het is er meestal heel erg druk.
Bovendien lopen hier erg veel geisha’s rond die het straatbeeld helemaal opfleuren met hun traditionele klederdracht.
Zoals gezegd zijn hier tal van lekkernijen die je kan proeven, zoals een taiyaki. Dit is een typisch Japans koekje gevuld met gezoete rode bonen.
Royal Imperial Palace
Op een korte afstand van Tokyo Station vind je het prachtige Royal Imperial Palace. Dit is de woonplaats van de keizer van Japan. Het paleis ligt middenin het centrum en is volledig ommuurd.
Je kan er, helemaal gratis, op geregelde tijdstippen een strak georganiseerde rondleiding krijgen. Dit gaat typisch op z’n Japans, iedereen mooi in het gareel en heel veel assistenten om alles in goede banen te leiden. Toen wij de rondleiding kregen, waren we met zo’n honderdtal mensen.
Azuma-Bashi brug
Azumabashi is een populaire wijk in Tokio. Vanaf de Azuma-Bashi brug heb je zicht op enkele belangrijke gebouwen van de stad.
Tokyo Metropolitan Government Building
In de wijk Shinjuku staat het imposante Tokyo Metropolitan Government Building. Veel toeristen komen hier naar toe vanwege de gratis toegang tot het “Observation Deck”. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de stad en Mount Fuji.
Ga ongeveer een uur voor zonsondergang naar boven. Zo kan je het panorama met daglicht, zonsondergang en in het donker zien. Drie vliegen in één klap.
Manin-densha
De volgende ochtend staan we vroeg op en nemen een “Manin-densha” (overvolle trein/metro). Elke trein die passeert tussen 07.00 uur en 07.30 uur zit overvol. Dit geldt ook voor treinen/metro’s tijdens de avondspits.
Dagelijkse kost voor een Japanner, maar als buitenlander een hele belevenis. Het ziet er minder erg uit dan het lijkt. Alles verloopt typisch op zijn Japans: het is er heel stil, niemand duwt, bellen is verboden en iedereen zit rustig naar zijn/haar gsm schermpje te staren.
Takeshita Street
Eén van de leukste, en ondertussen ook meest toeristische, straten in Tokio is Takeshita Street. Hier weet je niet waar eerst kijken. Deze straat is eigenlijk niet zo heel lang, maar toch doe je er een eeuwigheid over.
Je vindt hier allerlei lekkernijen, aparte kledingwinkels en heel wat restaurants. Deze straat is voornamelijk populair bij Japanse tieners, maar tegenwoordig ook bij toeristen van over heel de wereld. Takeshita Street ligt in de Harajuku wijk.
Purikura
Purikura is een fotoautomaat waar je, op een typische Japanse manier, pasfoto’s kan maken. Het is erg populair bij Japanse jongeren en uniek om zelf eens te doen.
Wij hebben ons in ieder geval krom gelachen tijdens het maken van deze foto’s. Het proces loopt in verschillende stappen waar je allerlei houdingen moet aannemen en tekeningen kan aanbrengen.
Purikura kan je ondermeer doen op Takeshita Street.
Meiji Shrine
Niet ver van Takeshita Street vind je het indrukwekkende Meiji Shrine. Dit schrijn ligt in het Shibuya district, net naast de Harajuku wijk. Aan de ingang van het Yoyogi Park, staat een metershoge torii. Een torii is een traditionele toegangspoort tot een Shintō-heiligdom.
Loop zeker ook eens langs de muur waar je gedoneerde sake (rijstwijn) vaten ziet staan. In het Japans wordt dit kazaridaru genoemd. Kazari betekent decoratie en taru betekent houten vat. Deze vaten worden gedoneerd en gebruikt tijdens festivals om de goden te eren.
Zōjō-ji tempel
Net naast de Tokyo Tower staat de belangrijkste boeddhistische tempel van de Jōdo-shū Chinzei-sekte in de Kanto regio. Het is een typisch voorbeeld van een Japanse stad: moderne en eeuwenoude gebouwen staan er vlak naast elkaar.
Aan deze tempel bevindt zich ook de Sentai Kosodate Jizō, ook wel de “Unborn Children Garden” genoemd. De Jizo beeldjes staan voor de ongeboren kinderen van Japan. Hieronder valt een miskraam, abortus en doodgeboren kinderen. Ouders kunnen een beeldje kiezen in de tuin en dit decoreren met kledij en speelgoed. Een plek waar je toch wel even stil van wordt.
Tokyo Tower
De opvallende Tokyo Tower is met z’n 333 meter de op één na hoogste toren van Japan. De communicatietoren wordt gebruikt voor enkele belangrijke Japanse media kanalen zoals televisie en radio.
In de toren kan je met een lift naar boven. Er zijn twee verschillende observatieplatformen. Eentje op 150 meter hoogte, en eentje op 250 meter hoogte.
Shibuya Crossing
Een must-do in Tokio is de legendarische Shibuya Crossing. Dit is één van de drukste kruispunten ter wereld. De crossing ligt in de Shibuya wijk, dichtbij het hoofdstation. Japanners steken de straat niet over bij rood licht, wat in vele landen wel het geval is.
Wanneer de lichten voor voetgangers op groen springen, dan komt de hele mensenmassa gelijktijdig in beweging. Van alle kanten komen ze op je af. Het vreemde is: totaal geen chaos en niemand die tegen je aan loopt. Welkom in Japan!
En wanneer de voetgangers rood licht hebben, dan komen Super Mario en Luigi voorbijgereden in hun Mario Cart. Echt alles is mogelijk in Tokio.
Pachinko
Pachinko is een traditioneel gokspel uit Japan. Het is immens populair bij Japanners van alle leeftijden. Verslavingen aan dit spelletje komen dan ook vaak voor.
Deze pachinkohallen vind je in de meeste grootsteden van het land. De pachinkohallen kan je vergelijken met casino’s die we in Europa kennen. Het enige verschil is dat gokken voor geld illegaal is in Japan. De pachinkoballen worden nadien ingewisseld voor prijzen of tokens. Deze prijzen of tokens kan men op andere locaties inruilen voor contant geld.
Shibuya 109
Shop untill you drop! Shibuya 109 is een winkelcentrum dat voornamelijk gericht is op jonge vrouwen. Het wordt wel eens gezegd dat men hier de mode niet volgt, maar uitvindt. In het gebouw mag je geen foto’s trekken. Het is leuk en interessant om hier eens in rond te lopen. Je kijkt er je ogen uit. Shibuya 109 ligt net tegenover Shibuya Station.
Hachiko
Na het shoppen, nemen we een kijkje bij het standbeeld van Hachiko. Hachiko is een hond die in Japan bekend werd vanwege het feit dat hij na de dood van zijn baasje, negen jaar lang wachtte op diens terugkeer bij het treinstation Shibuya.
Akihabara wijk
Eén van de meest populaire wijken in Tokio is de Akihabara wijk. Deze wijk staat bekend voor zijn vele elektronicashops. De meeste shops verkopen videogames, manga en anime. Tevens vind je hier veel restaurants, thema cafés en bars. Een drukke en levendige buurt.
Woshuretto
Oké, dit klinkt misschien vreemd, maar het gebruik van een Japans toilet is een nogal aparte belevenis: een voorverwarmde bril, spoeling (voor én achter met regelbare druk), verschillende muziekjes om je eigen geluiden te camoufleren, een blazer om te drogen, … Enjoy! 😉 In het begin is het een beetje zoeken. Er staan zoveel knopjes op en langs het toilet dat je er stress van zou krijgen 😊
Japanners hebben ook altijd een klein handdoekje bij in hun handtas (gedragen door vrouwen en mannen), waarmee ze hun handen drogen na het toiletgebruik. In de meeste toiletten zijn er dan ook geen papiertjes waarmee je je handen kan drogen.
Kaart
Lees ook:
