De Kiso Valley ligt midden in de centrale Alpen van Japan. Het maakt deel uit van de ‘Nakasendo’, een oude bergroute die de steden Kioto en Tokio met elkaar verbindt. De route, die in totaal 534 km lang is, werd vroeger voornamelijk gebruikt om handel te drijven.
Tegenwoordig is het mogelijk om delen van de Nakasendo te wandelen. Het best bewaarde gedeelte van de route is de circa 8 km lange wandeling tussen de bergdorpjes Tsumago en Magome. De wandeling gaat over eeuwenoude bergpaden en brengt je door authentieke slaperige dorpjes.
Onderweg passeer je een theehuis en loop je voortdurend door bossen met eeuwenoude bomen en langs de Kiso rivier. Voor wie wil kennis maken met het echte Japan, is dit een absolute aanrader. Wij waren vooral onder de indruk van hoe goed alle dorpjes bewaard zijn gebleven.
Ook staat de route, geheel op z’n Japans, perfect aangegeven en zijn er onderweg veel propere openbare toiletten. Reken op circa 4 à 5 uur om van Magome tot Tsumago te wandelen. Het is mogelijk om de wandeling in twee richtingen af te leggen. Wij startten onze hike in Magome.
Magome is een oud poststadje waar de tijd is blijven stilstaan. Je kan er proeven van lokale specialiteiten en er zijn enkele traditionele winkeltjes. Er is een toeristische dienst waar je een gratis wandelkaart kan afhalen en een bamboe wandelstok kan uitlenen. Uiteraard kan je er ook de obligate stempel voor je stempelboekje verkrijgen. Het verzamelen van stempels uit tempels, stations en bezienswaardigheden is een must do voor veel Japanners. Het is ook een leuk souvenir voor toeristen.
Na enkele kilometers kwamen we langs slaperige bergdorpjes waar ze druk in de weer waren met het drogen en pekelen van groenten en fruit voor de aankomende winter. We ontmoetten enkele oude dorpelingen die ons heel vriendelijk begroetten en ons met de nodige gebaren in de juiste richting stuurden.
Ongeveer halfweg kom je voorbij het Tateba theehuis. Dit traditioneel theehuis is tot op de dag van vandaag nog altijd een rustplek voor wandelaars. Je wordt vriendelijk uitgenodigd voor een gratis kopje groene thee en een aantal snoepjes. Uiteraard waren ze nieuwsgierig naar onze nationaliteit. Ons Belgisch bier en chocolade zijn zelfs gekend bij boeren in de centrale Alpen van Japan.
Na een korte stop bij het theehuis, zetten we onze wandeltocht verder. Het pad gaat voortdurend op en neer door oude naald- en bamboebossen. De Japanse esdoorns in herfstkleuren maken de wandeling extra mooi.
Met de nodige pijn in de benen komen we zo’n 4,5 uur later aan in het dorpje Tsumago. Dit is tevens het eindpunt van onze wandeling. Het dorpje is prachtig gelegen en de goed bewaarde houten huizen maken het plaatje compleet. Net zoals in Magome kan je hier ook van lokale specialiteiten proeven. Het kastanje ijsje is zeker een aanrader, enkel verkrijgbaar in de herfst weliswaar.
En misschien een niet onbelangrijk detail… wie, net zoals ons, niet weet dat er in Japan beren leven, is bij deze gewaarschuwd. Na iedere kilometer staat er een bel om de beren op afstand te houden. Dat maakt de wandeling extra spannend. Wij hebben er wel geen enkele gezien of gehoord.
Praktische informatie
Voor wie zelf wil gaan wandelen in de Kiso vallei, dit is perfect doenbaar als dagtrip vanuit Nagoya. Neem de JR trein van Nagoya station naar Nakatsugawa station en stap over op de lokale bus richting Magome. Na de wandeling kan je in Tsumago de lokale bus terugnemen naar Nagiso station en vervolgens de JR trein naar Nagoya station. Het is echter ook mogelijk deze trip vanuit Kioto te doen, maar dan ben je langer onderweg.
Lees ook:
