Sri Lanka is een eilandstaat gelegen in de Indische oceaan. Het land heeft qua tropische vakantiebestemming heel wat te bieden en wordt niet enkel voor haar vorm ‘de parel van de oceaan’ genoemd.
Wat wij zo leuk vonden aan Sri Lanka is de diversiteit. Denk bijvoorbeeld aan de hagelwitte stranden met palmbomen, een olifantensafari, het prachtige binnenland met imposante bergen, de vele theeplantages, tempels in grotten of zelfs op rotsen, en niet te vergeten een uitstekende keuken. Wij waren voornamelijk verrast door de mooie natuur en het lekkere pure eten, dit was letterlijk om duimen en vingers bij af te likken.
Sri Lanka wordt ook wel ‘India light’ genoemd. Maar volgens ons gaat deze vergelijking helemaal niet op. De inwoners van Sri Lanka behoren tot de meest vriendelijke bevolking die we ooit ontmoet hebben. Bijna iedereen, zowel jong en oud, begroet je met een grote glimlach. Ook in hotels, guesthouses of homestays word je overal hartelijk ontvangen. Je hebt hier het gevoel dat je welkom bent en dat ze nog echt moeite willen doen om je in de watten te leggen. Iets wat je, jammer genoeg, de laatste jaren niet meer vaak tegenkomt tijdens het reizen.
Een rondreis maken doorheen het land kan op verschillende manieren. Wij deden een gedeelte van onze reis met de trein in combinatie met bus en taxi/tuktuk. Sommige kiezen ervoor om een auto te huren. Maar wegens de rijstijl van de locals (of gebrek daaraan), is dit echter af te raden. Het is ook niet nodig om een privéchauffeur in te huren voor de volledige rondreis want bij elke accommodatie kan je dit ter plekke regelen.
De treinreis tussen Ella en Kandy behoort tot één van de mooiste treinreizen ter wereld. De treinrit gaat voortdurend doorheen de bergen met prachtige uitzichten op valleien en theeplantages. De meeste reizigers kiezen ervoor om een rondreis in wijzerzin te maken. Hierdoor wordt bijvoorbeeld de treinreis van Kandy naar Ella zeer druk. Daarom kozen wij ervoor om onze rondreis in tegenwijzerzin af te leggen. Een beslissing waar we geen moment spijt van hebben gehad!
Negombo
Onze rondreis begint in de stad Negombo, deze ligt in het westen van het land op circa 40 kilometer van de hoofdstad Colombo. Negombo is een leuke bestemming vanwege haar stranden en vele toeristische accommodaties en restaurants. Wij hadden vooral nood aan een beetje ontspanning na een intense reis doorheen Rajasthan.
Negombo kwam in 2019 in het nieuws vanwege de bomaanslagen op paaszondag. Deze vonden plaats in verschillende katholieke kerken.
Naast strandtoerisme, is Negombo best wel een interessante stad om te bezoeken. De fish market vonden wij één van de leukste bezienswaardigheden. Lokale vissers die iedere ochtend op zee gaan vissen en daarna hun vis komen verkopen op de vismarkt. Verser kan niet meer!
Tangalle
Van Negombo reizen we per tuktuk terug naar de hoofdstad Colombo. Hier nemen we de trein richting het zuiden van het land. De meeste reizigers gaan dan naar het immens drukke Mirissa, maar vanwege te toeristisch gaan wij naar het minder bekende Tangalle.
De stranden in Tangalle zijn prachtig. Het helder blauwe water en de wuivende palmbomen geven je het instant vakantiegevoel. Bovendien kan je er tal van interessante dagtrips maken. Op de meeste stranden zijn er ligbedden. Deze zijn ‘gratis’, maar je moet dan wel een drankje consumeren.
Ontdek hier de leukste stranden in Tangalle
Udawalawe
Van Tangalle reizen we in circa twee uur per tuktuk naar Udawalawe. Dit kleine stadje staat bekend om het gelijknamige nationale park waar je een olifantensafari kan doen. Wij deden een privésafari in de vroege ochtend. Dan heb je namelijk de meeste kans om veel olifanten te spotten. In het park zitten ook veel tropische vogels, krokodillen, heel veel pauwen en waterbuffels.
Als je nog niet genoeg olifanten hebt gezien, dan kan je nog naar het opvangtehuis voor jonge olifantjes. Het ‘Elephant Transit Home’ vangt olifantjes op totdat ze weer terug de natuur in kunnen. De weesolifantjes zijn ofwel afgestoten door de moeder, ofwel is de moeder vermoord of gestorven. Ze worden opgevangen tot ze maximaal drie jaar oud zijn. Daarna worden ze terug in het nationale park uitgezet. Als ze dan nog verstoten worden, dan worden ze naar een ander nationaal park in Sri Lanka overgebracht. Je kan driemaal per dag gaan kijken naar het voedermoment. Dit gebeurt op geruime afstand zodat de olifantjes niet gestoord worden. Toen wij gingen kijken waren er een vijftigtal olifanten. Ieder kreeg om de beurt wat melk via een trechter en vervolgens deden ze zich te goed aan verse groene blaadjes.
Wij verbleven in Uduwalawe bij een vrij nieuwe accommodatie mooi gelegen aan een meertje. De eigenaar neemt je graag mee op een boottochtje waar je varanen en vogels kan spotten. Hij regelt ook je privésafari en je transfer naar je volgende bestemming. ’s Ochtends kregen we een superlekker ontbijt met prachtig uitzicht op het meer en ’s avonds kan je er genieten van de authentieke lokale keuken.
Tijdens onze laatste dag nam hij ons nog mee naar een lokale boeddhistische tempel. Dit wou hij per se pas in de late namiddag doen. Toen we op onze blote voeten op de hete stenen liepen, begrepen we onmiddellijk waarom.
Ella
De afstand tussen Udawalawe en het stadje Ella is best groot, dus nemen we een privétaxi om er te geraken. Ella ligt middenin de bergen op zo’n 1000 meter boven zeeniveau. De grootste bron van inkomsten komt hier voort uit toerisme en thee.
In Ella kan je enkele mooie wandelingen maken doorheen de theeplantages, een theefabriek bezoeken en uiteraard over de treinsporen lopen richting de Nine Arches Bridge.
Nanu Oya
Vanaf Ella start of eindigt de mooiste treinrit van Sri Lanka. De treinrit loopt helemaal tot in Kandy, maar wij stappen eerst nog uit in het slaperige dorpje Nanu Oya. Nanu Oya ligt middenin de theeplantages en is omgeven door bergen. Je kan er ontzettend mooie wandelingen maken. Je passeert tal van kleine dorpjes met supervriendelijke mensen. Het landschap gaat voortdurend op en neer en je wandelt door theeplantages en langs watervallen.
Nanu Oya ligt vlakbij het bekendere stadje Nuwara Eliya. We nemen de lokale bus van Nanu Oya naar Nuwara Eliya en stappen vervolgens op een andere lokale bus richting ‘Lovers Leap falls’. Vanaf het busstation is het nog dertig minuten hiken tot aan de waterval.
Vlakbij het busstation ligt ook nog een theefabriek, Pedro Tea Estate. Hier kan je een rondleiding krijgen en/of een theeproeverij.
Adam’s Peak
We zetten onze treinreis verder en stappen in Nanu Oya terug op de trein richting Hatton. In Hatton zelf is niet veel te beleven, maar het is voor ons de uitvalsbasis voor een hike naar Adam’s Peak.
Adam’s Peak is een 2243 meter hoge berg. De top van deze berg bereik je door 6442 treden te overwinnen. Aangezien de berg heilig is voor zowel het boeddhisme, het christendom, het hindoeïsme en de islam is dit een belangrijk pelgrimsoord voor miljoenen pelgrims. Iedere Sri Lankees moet ten minste één keer in z’n leven deze tocht afleggen.
De wandeling naar de top duurt circa twee à drie uur afhankelijk van je conditie. De tocht naar beneden gaat sneller, maar vonden wij persoonlijk vermoeiender dan naar boven. Langs de kant vind je veel shops waar je eten en drank kan kopen. Hoe hoger je gaat, hoe duurder het wordt. Want alle voorraad wordt door kruiers naar boven gedragen.
Bijna iedereen doet deze beklimming ’s nachts (rond drie uur) om dan tegen zonsopgang boven te zijn. Wij hadden geen zin om zo vroeg op te staan en gingen dus gewoon tijdens de voormiddag. In het begin kwamen we heel veel mensen tegen die terugkwamen, maar na een tijdje kwamen we op een paar locals na bijna niemand meer tegen. Wil je dus een beetje op je gemak wandelen, ga dan gewoon in de voormiddag. In februari ligt de gemiddelde temperatuur hier rond de 20°C. Dat is een pak lager dan in de rest van het tropische Sri Lanka en dus nog aangenaam om in te wandelen.
Kandy
Vanaf Hatton beginnen we aan ons laatste stukje van één van de mooiste treinreizen ter wereld. De treinrit van Hatton naar Kandy duurt een kleine drie uur.
Kandy is één van de grotere steden in Sri Lanka. Er is weinig tot niets te zien. Enkel de ‘tempel van the tooth’ is een belangrijke bezienswaardigheid. Deze hebben wij echter niet bezocht. Wij namen een dagje rust en gingen op zoek naar lokale specialiteiten. Deze zijn in een grote stad altijd net iets gemakkelijker te vinden.
Dambulla
Vanaf Kandy nemen we een ‘mini express bus’ naar Dambulla. De stad staat voornamelijk bekend vanwege de Golden temple en Cave temple. Dit indrukwekkende boeddhistische tempelcomplex, dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, is zeker een bezoekje waard!
Op slechts een half uurtje rijden van Dambulla ligt Sigiriya. Klim zeker ook naar de top van de Pidurangala rock en/of de Sigiriya rock. Wij beklommen de Pidurangala rock vanwaar je een mooi uitzicht hebt op de Sigiriya rock. Het laatste stuk van de beklimming is best moeilijk en met momenten soms gevaarlijk. De Pidurangala rots is ook een pak minder druk dan de Sigiriya rots.
Anuradhapura
We verlaten Dambulla en zetten onze reis verder met een ‘mini express bus’ richting onze laatste stop: Anuradhapura. Anuradhapura staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is voor het boeddhisme een heilige stad.
In het UNESCO gedeelte van de stad (de oude stad dus) is de belangrijkste bezienswaardigheid de Sri Maha Bodhi. De Sri Maha Bodhi is een heilige vijgenboom waaronder Boeddha verlichting bereikte.
Andere bezienswaardigheden zijn de grote witte stoepa Ruwanwelisaya en enkele ruïnes. Ook de boeddhistische Jethavana stoepa is zeker een bezoekje waard.
Vanaf Anuradhapura nemen de trein terug richting de hoofdstad Colombo.
Kaart
Lees ook:
