In het noordwesten van India ligt de grootste deelstaat van het land: Rajasthan. Rajasthan staat bekend voor z’n Tharwoestijn en natuurlijk zijn er ook heel wat eeuwenoude steden te bezichtigen. Denk bijvoorbeeld aan de prachtige forten en paleizen, maar ook aan de bijzonder mooie haveli’s.
Reizen door India is intens en in alle opzichten een unieke beleving. Je zintuigen worden op elke moment van de dag geprikkeld. Denk maar aan de geur van vers gemaakte chapati en kruidige curry’s of de kleurrijk geklede vrouwen die het straatbeeld helemaal opfleuren. Je weet niet waar eerst kijken. In elke stad lopen koeien, varkens, apen en zwerfhonden gezellig door elkaar. Doe daar nog eens een teveel aan mensen en verkeer bij en je weet, we zijn in India. Drukte en chaos is ‘a way of life’ in India.
De koe is een heilig dier in India en mag dus eigenlijk doen wat ze wilt. Ligt een koe bijvoorbeeld midden op straat, dan zal iedereen er mooi omheen rijden. Wij waren in het begin enorm gefascineerd doordat er overal koeien vrij in steden rondliepen. Na een tijdje zagen we dat veel van die koeien leven van het afval wat Indiërs, zonder schroom, op straat gooien. We hebben koeien plastiek, karton en papier zien eten, gewoon omdat er niets anders te vinden was. Triestig!
India is een land van verschillende culturen en religies: hindoes, moslims, sikhs en christenen leven er langs en met elkaar. Er zijn bovendien ook nog eens 24 officiële talen, waarvan Hindi en Engels de meest gebruikte talen zijn.
India is een land met veel problemen en afval is daar één van. Indiërs gooien hun afval gewoon op straat of waar het hun ook maar het beste uitkomt. Overal liggen bergen afval en blijkbaar niemand die dat abnormaal vindt. Als je bijvoorbeeld met de trein reist, dan zie je zelfs in ‘the middle of nowhere’ overal afval liggen naast de treinsporen. Dat is afval dat daar enkel terecht kan komen omdat mensen het uit een rijdende trein gooien. Zo zaten we bijvoorbeeld in een trein richting Jaipur en hadden we enkele snacks gegeten. Omdat er geen vuilbakken in treinen zijn, legden we het afval even op het tafeltje. Een Indiër die tegenover ons zat, wou behulpzaam zijn en gooide ons afval gewoon door het raam. Het ergste is dat zelfs niemand beseft dat het niet goed is wat ze doen.
Met de trein door Rajasthan reizen is de leukste, maar tevens ook de traagste manier van reizen. Een rit van circa 200 km duurt al gauw 4 à 5 uur. Bovendien hebben veel treinen in India meestal heel wat vertraging (soms wel tot 6 uur). Daar hebben wij gelukkig geen last van gehad.
Onze rondreis met de trein begint, zoals bij de meeste reizigers, in de hoofdstad van India: New Delhi. Daarna maken we een korte tussenstop in Agra om de Taj Mahal te bezoeken, om vervolgens door te reizen naar de deelstaat Rajasthan.
New Delhi
De hoofdstad van India is waarschijnlijk één van de meest besproken steden ter wereld. De meeste toeristen slaan New Delhi zelfs helemaal over omdat het niet aangenaam is om er als toerist rond te lopen. Denk bijvoorbeeld maar aan de extreem hoge concentratie smog die er dagelijks hangt, of aan de irritante verkopers en tuktuk-chauffeurs die je maar blijven aanklampen en achtervolgen. Dan nog maar te zwijgen over het grote aantal scammers die je op allerlei manieren geld proberen af te troggelen. De enige manier om Delhi op een aangename manier te bezoeken, is met een lokale gids of een privétaxi.
Desondanks alles, zijn er wel heel wat mooie en leuke bezienswaardigheden te ontdekken in deze super chaotische stad waar zo’n 21 miljoen Indiërs wonen. Wij verbleven drie dagen in Delhi, dat is net genoeg om een goede indruk van de stad te krijgen.
Agra
In zo’n drietal uur reis je met de trein van New Delhi naar Agra. De stad Agra staat bekend om het bekendste gebouw ter wereld: de Taj Mahal. Het marmeren mausoleum staat symbool voor de liefde en werd gebouwd tijdens de 17e eeuw. Een indrukwekkend gebouw met prachtige tuinen. De status van wereldwonder is zeker niet gestolen. Agra ligt in de deelstaat Uttar Pradesh.
Jaipur
Na een vijf uur durende treinrit komen we aan in de hoofdstad van de Indiase deelstaat Rajasthan: Jaipur.
Jaipur wordt ook wel ‘roze stad’ genoemd, vanwege haar roze gekleurde gebouwen in de binnenstad. Wij vonden Jaipur één van de leukere steden in Rajasthan vanwege haar mooie forten en paleizen.
In verhouding tot de andere steden, was Jaipur ook veruit de properste stad. In Jaipur vind je ook heel wat leuke bazaars waar je Indische roepies kan laten rollen.
Udaipur
De trein is altijd een beetje reizen, dat is zeker het geval in India. Zo wordt er bijvoorbeeld nooit iets omgeroepen in treinen, dus moet je zelf maar in de gaten houden wanneer je aankomt in je station. Als het licht is, valt dat nog mee. Maar als het donker is, moet je op je gsm kijken waar de trein zich precies bevindt. En aangezien treinen in India bijna nooit op tijd rijden, kan je er dus ook niet van uitgaan dat je op een bepaald uur moet uitstappen.
We springen in Jaipur op de trein richting Udaipur. De trein is redelijk op tijd, dat op zich is al een klein mirakel. Na een uurtje stopt de trein in Ajmer. De geplande stop zou vijf minuten zijn, maar na drie uur staan we er nog stil. Wat is er aan de hand? Niemand die het weet! Opeens is er veel rumoer en begint iedereen z’n spullen te pakken. Een vriendelijke man komt ons zeggen dat de trein geannuleerd is omdat er een goederentrein ontspoord is op ons traject. Met natuurlijk maar één spoor wordt het dus onmogelijk om vandaag nog in Udaipur te geraken. De volgende beschikbare trein gaat pas 24 uur later, waardoor we beslissen om Udaipur dan maar volledig over te slaan wegens tijdsgebrek. Gelukkig geraken we die avond gemakkelijk met een taxi naar ons hotel in Pushkar (dat hotel hadden we reeds geboekt na Udaipur). Aangezien het hotel niet vol lag, konden we dus enkele dagen bijboeken en dus eerder inchecken. Een geluk bij een ongeluk!
Pushkar
Pushkar wordt door hindoes beschouwd als een heilige stad. Het is namelijk een van de enige plekken in India waar een tempel gewijd is aan Brahma. Pushkar is de kleinste stad die we in Rajasthan bezocht hebben, maar wordt jaarlijks druk bezocht door miljoenen Indiase pelgrims.
Er wonen maar een kleine 15.000 mensen in Pushkar, wat naar Indische normen weinig is. Er hangt een relaxte sfeer en het lijkt wel alsof er meer koeien dan mensen in de stad rondlopen.
Lees hier meer over ons bezoek aan de heilige stad Pushkar.
Jodhpur
Vanaf het treinstation in Ajmer (dichtbij Pushkar) bereik je Jodhpur in circa vier uur. Jodhpur wordt ook wel de ‘blauwe stad’ genoemd. Maar van veel blauwe huizen is eigenlijk weinig sprake. Af en toe is er een guesthouse of restaurant dat een likje blauwe verf heeft gekregen, maar over het algemeen is het zeker niet overal blauw. De naam ‘blue city’ is naar onze mening dus een beetje overdreven.
De belangrijkste bezienswaardigheid in Jodhpur, is het indrukwekkende Mehrangarh fort dat boven de stad uittorent. Vanaf het fort heb je, bij goed weer, een mooi zicht op de omgeving.
Jaisalmer
Jaisalmer ligt dichtbij de Pakistaanse grens in het westen van de deelstaat Rajasthan. Het is een echte woestijnstad en wordt ook wel ‘golden city’ genoemd. De gouden zandkleurige gebouwen horen helemaal thuis in het decor van de Tharwoestijn. Bezoek zeker het indrukwekkende fort van Jaisalmer, dat nog helemaal bewoond wordt door locals. Het zou één van de weinige nog bewoonde forten ter wereld zijn.
Net buiten de stad ligt het prachtige ‘Bada Bagh’. Dit zijn koninklijke cenotaven van de Maharajas, de vroegere heersers van India.
Jaisalmer staat ook bekend voor z’n mooie herenhuizen of haveli’s. Wij bezochten de Moti Mahal (Salam Singh Ki Haweli). Een gids leidt je rond doorheen het prachtige gebouw en vertelt je meer over de rijke geschiedenis.
Een andere bezienswaardigheid in de gouden stad, is het Gadi Sagar Lake. Je kan er een boottochtje maken of rond het meer wandelen. In, en rond, het meer staan verschillende schrijnen en tempels.
Vanaf Jodhpur is het nog iets meer dan zeven uur treinen totdat je in Jaisalmer bent.
Bikaner
De minst bezochte stad in heel Rajasthan, is zonder twijfel Bikaner. De meeste reizigers reizen in één ruk door van Jaisalmer naar de hoofdstad New Delhi.
De hoogtepunten van Bikaner zijn het Junagarh fort en de Rampuria haveli. Bezoek zeker ook de authentieke kruidenmarkt en wandel doorheen het oude centrum.
Zoals in de meeste Indiase steden, is het dagdagelijkse leven al een bezienswaardigheid op zich. Bikaner heeft tevens ook een rijkelijk aanbod aan street food en uitstekende restaurants.
Bikaner bereik je vanuit Jaisalmer via een vijftal uur durende treinrit. Vanaf Bikaner reis je in circa acht uur terug naar de hoofdstad New Delhi.
Route door Rajasthan
Lees ook:
