Over de Indiase hoofdstad New Delhi valt heel wat te vertellen. Zelfs al verblijf je er maar één dag, dan nog kan je een boek schrijven van wat je allemaal meegemaakt en gezien hebt. Delhi is een stad die je echt zelf moet ervaren.
De sfeer, de chaos, de stank, de dagelijkse overdosis aan smog in de lucht, de heerlijke geuren van curry’s en kruiden, het afval, de sloppenwijken, armoede en rijkdom naast elkaar, koeien en honden die zich probleemloos mengen in het superdrukke verkeer, … . Met andere woorden, je krijgt het gewoon niet gezien.
Als toerist op eigen houtje rondlopen in Delhi is een behoorlijke opgave die, wat ons betreft, bijna onmogelijk is. Je wordt voortdurend op de hielen gezeten door verkopers, tuktuk-chauffeurs, scammers, enzovoorts.
En als die dan eens even niet present zijn, dan staat de lokale bevolking rond je te springen om samen een selfie te nemen. Eerst een groepsfoto, daarna nog allemaal even apart op de foto. Als dat achter de rug is, word je ook nog eens bestookt met allerlei vragen: van waar ben je? hoe oud ben je? zijn jullie getrouwd? hebben jullie kinderen? wat voor werk doe je? hoeveel verdien je? hoelang blijven jullie in India? wat gaan jullie in India allemaal bezoeken? Enzovoorts, enzoverder. Dat is uiteraard allemaal goed bedoeld, maar na een tijdje heb je het er toch wel mee gehad. Bovendien kennen Indiërs geen schaamte wat maakt dat het soms wel lachwekkende toestanden zijn.
De beste manier om New Delhi, op een redelijk relaxte manier, te bezoeken en te ervaren is door een lokale gids en/of een privéchauffeur in te huren. Dat is niet echt spotgoedkoop, maar het maakt het wel een heel stuk aangenamer.
Naast vervallen gebouwen, sloppenwijken, stank en chaos, heeft de Indiase hoofdstad ook heel wat mooie bezienswaardigheden te bieden. We hoorden vaak dat reizigers Delhi overslaan wegens te erg en te chaotisch. Dat is begrijpelijk, maar aan de andere kant ook weer jammer. Want het is wel een ervaring op zich om te zien wat het dagelijkse leven voor een Indiër in de Indiase hoofdstad precies inhoudt. Een drietal dagen om deze hoofdstad te ontdekken, is voldoende.
Gurudwara Bangla Sahib
Heb je maar weinig tijd in Delhi, bezoek dan zeker deze unieke Sikh tempel. Dit gebedshuis of gurdwara voorziet gratis maaltijden (thali’s) voor iedereen die de tempel bezoekt of gewoon komt aanschuiven voor eten. Voor je de tempel binnengaat, moet je je schoenen uitdoen en krijg je een hoofddeksel. Je voeten moeten eerst gereinigd worden in een soort van voetbad. Ook je handen dien je te wassen.
We kregen van een lokale gids een gratis rondleiding door het tempelcomplex en mochten nadien aanschuiven voor een gratis maaltijd, die overigens zeer smaakvol was. De rondleiding in de keuken vonden we indrukwekkend. Er worden de hele dag door curry’s en chapati’s gemaakt voor duizenden mensen. En dat gebeurt allemaal door vrijwilligers.
Ben je arm of rijk, ben je hindoe, moslim, christen of van een ander geloof, iedereen is welkom. Naast een dagelijkse maaltijd, bieden deze Sikhs ook gratis onderwijs, gezondheidszorg en zelfs onderdak aan.
Jama Masjid
De Jama Masjid, of Vrijdagmoskee, is één van de meest belangrijke en bekendste moskeeën in India. Het gebouw dateert van de 17e eeuw en is best indrukwekkend om te zien. Vrouwen dienen zich helemaal te bedekken en natuurlijk moet je hier ook je schoenen uitdoen.
Red Fort
Het Rode Fort is één van de meest bekende bezienswaardigheden in Delhi. Het fort is een ommuurd paleis dat dateert uit het tijdperk van het Mogolrijk. Het complex, dat tot UNESCO werelderfgoed behoort, is best groot en je kan er gemakkelijk anderhalf tot twee uur doorbrengen.
Humayun’s Tombe
Een van de mooiste bezienswaardigheden in New Delhi, is zonder twijfel Humayun’s Tombe. Dit grafmonument staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het monument werd gebouwd tijdens de 16e eeuw voor de tweede heerser van het Mogolrijk, Humayun. Het is een prachtig gebouw met mooie omliggende tuinen.
Lodhi Garden
De Lodhi Garden is een populair park bij locals. In het weekend gaan veel gezinnen naar het park om te picknicken of gewoon wat rond te hangen. Je hebt hier helemaal niet het gevoel dat je in miljoenenstad bent. In het park staan verschillende koepels, paviljoenen en ook een mausoleum.
Chandni Chowk
Je moet het ervaren om te geloven dat het bestaat. Chandni Chowk is de oudste en drukste markt in Old Delhi. Er worden allerlei zaken verkocht zoals kruiden, gedroogd fruit, sari’s, juwelen, snoep, noten, street food, schoenen, elektronica, enzovoorts. Hier kom je echt ogen tekort!
De leukste manier om Chandni Chowk te ontdekken, is met een fietsriksja. Het gebied is best groot om er volledig door te wandelen en dus is dit authentiek vervoersmiddel een leuk alternatief.
Stap zeker ook uit aan Khari Baoli, een grote spice market.
Lotus Temple
Deze bijzondere tempel deed ons een beetje denken aan het Sydney Opera House. De Lotus tempel heeft de vorm van, hoe kan het ook anders, een lotusbloem. De lotusbloem is het Indiase symbool voor liefde, vrede, zuiverheid en onsterfelijkheid. Het bouwwerk bestaat uit 27 verschillende bloembladen.
De Lotus tempel werd geopend in 1986 en behoort tot de bahá’í-gemeenschap. Deze gemeenschap verwelkomt mensen vanuit alle religies ter wereld en heeft als voornaamste overtuiging “eenheid van God, religie en mensheid”.
Aangezien dit een populaire bezienswaardigheid is, kan het er behoorlijk druk zijn. Indiërs en buitenlanders dienen aan te schuiven in aparte rijen. De toegang is gratis.
Kaart
Lees ook:
