“Het was een dag om nooit te vergeten”, zeggen ze wel eens. Wanneer je het grensgebied tussen Noord-Korea en Zuid-Korea bezoekt, kan je gerust spreken van zo’n dag. Het is misschien wel één van de gekste plekken op deze wereld en zeker en vast de gekste plek die wij ooit bezocht hebben. Je valt van de ene verbazing in de andere en voortdurend denk je, is dit nu echt?
De DMZ (Demilitarized Zone) is eigenlijk een soort van niemandsland. De zone is 4 km breed en de lengte van de grens is 248 km lang. In het hele gebied liggen landmijnen om eventuele indringers of overlopers af te schrikken.
Na een 1 uur durende busrit vanuit Seoul is de eerste stop voorzien aan het JSA (Joint Security Area) Visitor Center. Op de parking worden alle bezoekers onderworpen aan een paspoortcontrole. Nadien krijg je een korte briefing door Amerikaanse militairen over wat je allemaal wel en niet mag doen in de JSA. Zo mag je bijvoorbeeld alleen maar foto’s nemen wanneer dit uitdrukkelijk gezegd wordt en mag je geen ongewone bewegingen of gebaren maken. Het bezoek is zeer strikt geregeld, maar je krijgt wel voldoende tijd om alles te bekijken en vragen te stellen. Wanneer je bovenstaande allemaal hebt begrepen en ze je paspoort eens goed bekeken hebben, volgt een korte uitleg over de geschiedenis en huidige situatie van de grenszone.
Daarna ga je per groep in een speciaal busje dat je naar de JSA brengt. Onderweg zie je al een propagandadorp liggen van Noord-Korea dat in de DMZ ligt. Hier speelt de hele dag propagandamuziek om te laten horen hoe goed het wel niet leven is in Noord-Korea. Het is tevens niet toegestaan om tijdens de busrit foto’s te nemen.
Eenmaal aangekomen in de Joint Security Area loop je allemaal mooi op een rijtje het JSA Freedom house naar binnen. Na een paar korte instructies loop je aan de achterkant naar buiten en sta je plots op de grens met Noord-Korea. Het tegenwoordig alom bekende beeld van de drie blauwe huisjes met Zuid-Koreaanse (rock soldiers) en Amerikaanse militairen die 24 op 24 de wacht houden aan de grenspost.
De Noord-Koreaanse militairen laten zich buiten niet zien op de dagen dat er toeristen deze zone kunnen bezoeken. Al konden we wel wat gordijnen zien bewegen aan de andere kant van de grens. Je ziet ze dan wel niet, maar ze zijn er zeker wel!
Je krijgt enkele minuten om foto’s te maken en er wordt ook nog een beetje uitleg gegeven over de verschillende gebouwen. Nadien ga je per groep de Conference room binnen (het middelste blauwe gebouw) dat ook bewaakt wordt door militairen. In dit gebouw vinden alle gesprekken en onderhandelingen plaats tussen Noord- en Zuid-Korea. De onderhandelingstafel staat midden op de grens zodat iedere partij netjes binnen zijn eigen grens blijft. Hier krijg je de kans om even voet te zetten op Noord-Koreaans grondgebied. Dit doe je heel simpel door gewoon aan de andere kant van de onderhandelingstafel te gaan staan. Een heel vreemd moment!
Na het bezoek ga je terug op de bus richting het JSA visitor center. Hier krijg je tijd om nog even in het museum rond te lopen en/of vragen te stellen aan Amerikaanse militairen die daar gevestigd zijn. Het bezoek aan de JSA is volledig onder begeleiding van Amerikaanse en Zuid-Koreaanse militairen.
De volgende halte is een bezoekje aan het treinstation van Dorasan. Dit is het laatste station in Zuid-Korea. Het treinspoor loopt helemaal tot aan de Noord-Koreaanse hoofdstad Pyongyang, maar aangezien de grens gesloten is, houdt het hier een beetje op.
Er loopt wel nog dagelijks een trein van Seoul naar Dorasan, maar op een paar toeristen na, is het station helemaal verlaten. Wel opmerkelijk is dat zelfs een verlaten station in Zuid-Korea er nog beter bij ligt dan de meeste operationele stations in België. Je kan zelf het platform betreden voor circa 1000 WON en je krijgt een ticketje als herinnering aan je bezoek.
Na een korte en pikante Koreaanse lunch gaan we met een vuurbal in de mond richting “The third infiltration tunnel”. Dit is één van de vier ontdekte tunnels die de Noord-Koreanen onder de grenszone door hebben gegraven om zo Zuid-Korea binnen te vallen.
De Noord-Koreanen zeggen dat de tunnels dienden voor het uitgraven van steenkool. Zo hebben ze de tunnels beklad met een zwarte laag zodat het zou lijken alsof ze naar kool aan het graven waren. Tot op heden wordt verondersteld dat er zo nog een twintigtal onontdekte tunnels zijn gegraven.
Het is mogelijk om een stukje van de “Third tunnel” af te lopen. Een unieke ervaring! Hou er rekening mee dat het in de tunnel heel steil naar beneden (én boven) loopt, heel warm en benauwd is en je om veiligheidsredenen een helm moet dragen. Tevens mag je geen persoonlijke bezittingen meenemen in de tunnel.
De laatste stop vooraleer terug te keren naar Seoul, is het Dora Observatory. In dit observatorium kan je op een heldere dag de Noord-Koreaanse stad Kaesong zien liggen. Ook heb je hier een mooi uitzicht op de DMZ. In de verte hoor je Noord-Koreaanse propagandamuziek spelen.
De DMZ-tour is iets dat je zeker moet doen wanneer je in Zuid-Korea bent. Een unieke ervaring die je in geen enkel ander land kan beleven.
Je kan de DMZ niet op eigen houtje bezoeken. Een daguitstap naar de DMZ kan je boeken bij verschillende maatschappijen. Let wel goed op, want niet alle maatschappijen bieden een bezoek aan het JSA gedeelte aan en dit is net het meest unieke gedeelte van de tour.
Wij boekten ruim op voorhand een tour bij KORIDOOR Tours voor een kostprijs van 96.600 WON p.p. (prijs 2018). De dagindeling is meestal afhankelijk van welke dag je boekt of welk uur dat je kiest om te vertrekken. Hou er rekening mee dat een tour altijd kan afgelast worden afhankelijk van de huidige situatie tussen beide landen. Je krijgt op voorhand strikte kledingvoorschriften.
Lees ook:
