Banff National Park maakt deel uit van de Canadese Rocky Mountains en ligt in de provincie Alberta. De Rockies is een gebied dat je met geen enkele foto of beeld kan vastleggen. Iets wat je gewoon met je eigen ogen moet zien. De grootsheid en ongereptheid van dit gebied is eigenlijk niet te vatten.
Ontelbare naaldbomen, helderblauwe meren en bergtoppen van ruim boven de 3000 meter hoogte maken constant deel uit van het decor.
We huurden een auto, kochten een tentje, sloegen een hele voorraad eten in en reden vanaf Calgary Airport in een paar uurtjes naar de Rocky Mountains.
Lake Minnewanka
Onze eerste stop maken we aan het Minnewankameer. Dit is een gletsjermeer van z’n 28 kilometer lang en 142 meter diep. Hier zien we onmiddellijk de grootsheid van de Rocky Mountains. We maken een korte wandeling langs het meer en zijn onder indruk van al dat natuurgeweld. En dit is nog maar het begin! Wat stellen we als mens toch helemaal niets voor.
Two Jack Lake
Niet zo ver van Lake Minnewanka rijden we langs Two Jack Lake. Dit meer stond eigenlijk niet op ons programma, maar omdat het er best indrukwekkend uitziet, besluiten we om even te stoppen. Er zitten wat lokale mensen te picknicken en een paar mensen zijn aan het pedal boarden in het meer. Ook hier word je weer even stil van de grootsheid en kan je genieten van de stilte.
Vermilion Lakes
Vermillion Lakes zijn drie meren die zich gevormd hebben in de Bow River valley. Je hebt er een prachtig uitzicht op Mount Rundle (2948 m) en Sulphur Mountain (2451 m). Vermilion Lakes ligt vlakbij het stadje Banff.
Banff town
Banff is een stadje in hart van de Rocky Mountains en uiteraard behorend tot het Banff National Park. Het is er, naar Canadese normen, nog vrij gezellig. Je vindt er tal van restaurants en winkels. Ga zeker eens langs bij de toeristische dienst voor meer informatie en eventuele tours. Het is voornamelijk een stadje waar je om praktische redenen naar toe gaat: winkelen, uiteten, informatie, etc. Op een paar uur tijd heb je het er wel gezien.
Tunnel Mountain
Een populaire hike in Banff is die naar de top van Tunnel Mountain. Deze berg is 1692 meter hoog. Vanaf de top heb je een mooi uitzicht op het stadje Banff en zijn indrukwekkende omgeving. De wandeling naar de top is circa 2,4 km steil bergop. Boven heb je ook een goed zicht op Vermilion Lakes.
Bow Valley Parkway
Bow Valley Parkway is een schitterende weg om te rijden, deze gaat namelijk dwars door de Rocky Mountains. Op de meeste stukken van deze weg mag je maar heel traag rijden. Dit omdat er veel wildlife kan oversteken zoals beren, herten, wapiti’s, …. Wij hebben heel wat herten en andere niet bekende dieren gezien, maar op onze eerste beer was het nog even wachten. De weg wordt voornamelijk door toeristen en rangers gebruikt, de lokale bevolking neemt gewoon de parallel gelegen snelweg.
Johnston Canyon
Een gemakkelijke en goed aangelegde wandeling is die doorheen Johnston Canyon. Het is een populaire wandeling van z’n vijf kilometer die voortdurend op en neer gaat. Je wandelt langs de snel stromende Johnston Creek en onderweg passeer je twee mooie watervallen (Johnston lower en upper falls).
Het schijnt een erg drukke wandeling te zijn omdat deze in bijna elke reisgids staat en elke reismaatschappij deze wandeling in zijn programma heeft opgenomen. Omdat wij pas in de late namiddag aan de wandeling begonnen, hebben wij echter niet veel van die drukte gemerkt.
Moraine Lake
Moriane Lake is wat ons betreft het mooiste meer dat we in Banff National Park bezocht hebben. De indrukwekkende ligging middenin ‘The Valley of the Ten Peaks’ zorgt voor een fotogeniek plaatje. Het meer ligt op een hoogte van 1885 meter. Wanneer de zon op het water schijnt, krijg je een mooie azuurblauwe tint. Vergeet zeker geen kanotochtje en/of een wandeling te maken.
Lake Louise
Nog zo’n indrukwekkend “meertje” is dat van Lake Louise. Dit is evenwel het meest toeristische meer dat we gezien hebben. Toen we er aankwamen, reden we in colonne op een gigantische parking die overigens helemaal vol stond. Gelukkig reed er net iemand weg en duidde de parkeerwachter onze auto aan om in te rijden. Er was zelfs een paar kilometer terug een zogenaamde ‘overflow parking’. Van daaruit moest je dan een shuttlebus nemen. Niet meteen iets wat je je onmiddellijk voorstelt bij de ongerepte natuur en weidsheid van de Rocky Mountains.
Het eerste stukje van het meer, het dichtste bij de parking, stond vol met honderden mensen die allemaal dezelfde foto wilden nemen. Niet iets waar we meteen dol op zijn, zeker niet wanneer je voor natuur en rust gaat. Gelukkig waren er een paar stevige wandelingen rondom het meer. Na een paar honderd meter was er al bijna niemand meer te zien.
Aan het meer staat ook een spuuglelijk hotel, het Fairmont Chateau Lake Louise, een schande dat zoiets wordt toegelaten. De wandeling langs het meer is echter wel zeer mooi en wanneer het zonnetje een beetje doorbreekt, kleurt het meer azuurblauw. Lake Louise bezoeken of niet? Uiteraard is het een prachtig meer, maar de hoeveelheid toeristen neemt toch wel een beetje de schoonheid weg van deze plek.
Glamping in Canada 🙂
Kamperen in de Rocky Mountains is een leuke ervaring. Hou er rekening mee dat de meeste campings pas opengaan rond midden juni. Tevens dien je tijdig te reserveren want de plaatsen zijn beperkt. De meeste campings waar wij geslapen hebben, zijn vrij goed onderhouden en je hebt er ook voldoende plaats. Omdat er uiteraard ook beren in de Rocky Mountains zijn, kom je’s nachts beter niet meer uit je tent.
