Onze road trip langs de Oostkust van Australië begon in Cairns, de uitvalsbasis voor een bezoek aan het Great Barrier Reef, en eindigde ongeveer 2500 km zuidwaarts in de mooiste stad van Australië, Sydney.
Zo reden we dus met onze huurauto van de Australische staat Queensland naar de staat New South Wales. Onderweg maakten we heel wat mooie tussenstops.
On the road in Australië! En dat betekent rijden, heel veel rijden. Niet dat de afstanden zo extreem groot zijn, maar door de gebrekkige wegeninfrastructuur kan je er niet echt vlotjes doorrijden. Zo zijn er bijvoorbeeld bijna geen autosnelwegen en is de maximumsnelheid vastgelegd op 100 km/u. Helaas kan je die 100 km/u niet vaak rijden, zo zijn er om de 10 km wegenwerken en rij je van het ene dorpje naar het andere. Ook springt er regelmatig wel eens een kangoeroe of ander wild dier over de weg. Geen idee hoe we het klaargespeeld hebben om er geen omver te knallen.
Als je deze trip langs de Australische Oostkust van Cairns naar Sydney aflegt (en dus niet andersom), heb je het voordeel dat je bij sommige autoverhuurbedrijven (bv. Thrifty) geen hoge “one-way fee” moet betalen.
Ontdek hieronder onze road trip langs de prachtige Oostkust van Australië.
Palm Cove
Onze eerste dag in Tropical North Queensland beginnen we met een kort ritje noordwaarts. Op zo’n half uurtje rijden van Cairns ligt het idyllische Palm Cove. Palm Cove is een klein dorp met een prachtig strand en een mooie boulevard. Het dorp dankt zijn naam aan de grote hoeveelheid wuivende palmbomen langs de kustlijn. Een waar palmbomenparadijs.
In tegenstelling tot de meeste andere stranden in Australië, die lang uitgestrekt zijn en meestal geen boulevard hebben, is Palm Cove een buitenbeentje. Het is een klein en relatief kort strand met winkeltjes en restaurants dichtbij.
Let wel: in de zomerperiode (december tot en met februari) is het vanwege stingrays (pijlstaartroggen) en giftige jellyfish (kwallen) afgeraden om in open zee te zwemmen. Je moet dan zwemmen in de daarvoor voorziene afzetting, de zogenaamde ‘stinger nets’. Ook is het mogelijk dat er krokodillen aanwezig zijn op het strand of zelfs in het water.
Ellis Beach
Net langs de Captain Cook Highway en zo’n drie kilometer noordelijker dan Palm Cove, ligt het prachtige Ellis beach. Ellis beach is een mooi voorbeeld van “massatoerisme” in de staat Queensland. Op de meeste stranden is geen hond te bespeuren. We hadden het strand helemaal voor ons alleen.
Hou er rekening mee dat op de overgrote meerderheid van Australische stranden, geen ligstoelen of parasols te verkrijgen zijn. Voorzie dus altijd zelf iets om (eventueel) onder of op te liggen.
Veel reizigers bezoeken vanaf Cairns ook Daintree National Park. Dit is een regenwoud op circa 100 kilometer van Cairns in de Far North Queensland. Dit regenwoud hebben wij echter niet bezocht.
Green Island – Great Barrier Reef
Na een dagje relaxen aan de stranden van Palm Cove en Ellis Beach, staan we de volgende ochtend vroeg op. We hebben een trip geboekt naar het eiland ‘Green Island’, dat middenin het Great Barrier Reef ligt. Het Great Barrier reef is het grootste koraalrif ter wereld.
Vanaf Cairns ben je in circa 45 minuten met de boot op Green Island. Het eiland waar je prachtig kan rondwandelen en natuurlijk ook kan snorkelen.
Vanaf november tot en met april is het verplicht om een lycra zwempak aan te trekken. Dit omwille van de vele jellyfish en stingrays die in het water zitten. Op het moment dat wij er waren, was het verplicht een lycrapak te dragen omdat er recent enkele mensen waren overleden door een steek van een giftige kwal.
Mission Beach
De volgende dag verlaten we Cairns en rijden we 140 kilometer zuidwaarts naar Mission Beach. Dit lange zandstrand van maar liefst 14 kilometer, is populair bij backpackers.
Je vindt er dan ook heel wat hostels waar je goedkoop kan overnachten. Een ideale plek om te chillen op het strand, te zwemmen en eventueel te wandelen.
Whitsunday Islands
Na enkele dagen uitrusten en genieten van zon zee en strand hebben we vandaag een lange dag voor de boeg. Onze volgende stop is Airlie Beach, vanwaar we de boot nemen naar de Whitsunday eilanden.
Vanaf Mission Beach is het ongeveer 500 kilometer rijden tot aan Airlie Beach. We hebben dus een lange rit voor de boeg van zo’n zestal uur. In de late namiddag komen we aan in Airlie Beach. Die avond gaan we nog iets uiteten en de nodige inkopen doen. De volgende ochtend moeten we immers vroeg op voor een prachtige boottocht langs de verschillende Whitsunday eilanden.
De Whitsunday Islands zijn één van de mooiste stranden die we ooit gezien hebben. Het uitzicht vanaf Hill Inlet op de Swirling beaches van Whitehaven Beach is adembenemend.
We boekten een boottocht bij een lokaal familiebedrijf. Er zijn maar maximaal 20 personen op de boot en de eigenaars zijn supervriendelijk. Omdat het schoolvakantie was mochten de kinderen van de familie ook mee.
De boottocht houdt in: snorkelen in een afgelegen baai, een hike naar Hill Inlet voor een prachtig uitzicht en chillen aan Whitehaven Beach. Uiteraard hoort daar ook een Australische barbecue bij, de zogenaamde “barbie”! Omdat we vegetariërs zijn, had de moeder speciaal vegetarische hamburgers voor ons klaargemaakt.
Lees hier ons volledig reisverslag over de Whitsunday Islands
Cape Hillsborough National Park
Vandaag staat er een relatief korte autorit op het programma. We rijden 128 kilometer verder zuidwaarts en komen aan bij het indrukwekkende Cape Hillsborough National Park.
Mocht je tijdens je reis nog geen kangoeroes gezien hebben, dan is het mogelijk om deze hier te zien. Tijdens zonsopgang en zonsondergang verzamelen de kangoeroes zich op het strand van Cape Hillsborough. Wij hadden er echter al genoeg zien en besloten hier niet speciaal vroeg of laat naar toe te komen.
Vanaf strand vertrekt een wandeling naar Wedge Island Lookout. Na een strandwandeling begint een pittig stukje klimmen door een eucalyptusbos. Eenmaal boven is het nog een stukje vlak tot aan het uitzichtpunt. Het uitzicht over de Koraalzee is fantastisch.
Door de tropische temperaturen en de hoge luchtvochtigheid begin je meteen te zweten. Deze hike neemt ongeveer twee uur in beslag, maar is vermoeiend vanwege de hoge luchtvochtigheid. Let tijdens de wandeling op voor krokodillen (zeker aan het strand) en slangen in bebost gebied.
Tin Can Bay
Na een dagje in en rond Cape Hillsborough hebben doorgebracht, staat de volgende dag een lange reisdag op het programma. We moeten maar liefst 850 kilometer rijden naar Cooloola Cove. Je kan er voor kiezen om dit in twee keer te doen, maar omdat we niet veel bijzonders vonden als leuke tussenstop, zijn we in één ruk doorgereden. 850 kilometer zuidelijker en een dikke tien uur later, arriveren we eindelijk op onze bestemming. Die dag doen we niets meer dan buiten genieten van die mooie Australische zonsondergang.
Normaal gezien gingen we vanuit hier een dagtrip naar Fraser Island maken, maar omdat we de prijzen een beetje buitensporig vonden, hebben we dit niet gedaan.
Omdat er in deze regio genoeg andere, en niet zo toeristische dingen te doen zijn, rijden we eerst naar Tin Can Bay. We een kregen van onze gastvrouw een tip dat we zeker naar het nabijgelegen Barnacles Dolphin Centre moesten gaan. Hier kan je namelijk de Australian humpback dolphin (bultrugdolfijn) zien. Deze groep dolfijnen is te zien tussen 7 en 8 uur ’s ochtends. Omdat het wilde dolfijnen zijn, is het niet 100% gegarandeerd dat je ze gaat zien.
Waarom komt die groep dolfijnen elke ochtend naar Tin Can Bay? Wel het verhaal gaat dat rond 1950 een zwaar gewonde dolfijn aankwam in Tin Can Bay, waar hij werd verzorgd door een lokale visser. De twee kregen een band en toen de dolfijn, Scar genoemd, weer terug genezen was, vertrok hij terug richting open zee. De visser dacht dat hij Scar nooit meer zou terugzien, maar hij kwam na een tijdje terug met een hele groep andere dolfijnen.
Vandaag wordt de groep geleid door Mystique, de kleinzoon van Scar. Deze groep dolfijnen is dus elke dag blijven terugkomen naar de haven.
Het Barnacles Dolphin Centre wordt gerund door vrijwilligers. Het is mogelijk de dolfijnen kort aan te raken en ze te voederen, al hebben wij dat bewust niet gedaan. Na het voedermoment zijn de Australian humpbacks uiteraard weer terug naar hun natuurlijke habitat.
Deze groep dolfijnen leeft voornamelijk in de ‘Great Sandy Strait’, een zeestraat van circa 70 kilometer lang. De Great Sandy Strait scheidt het vaste land met Fraser Island.
Rainbow Beach & Carlo Sand Blow
Nadat de dolfijnen de haven verlaten hebben, doen wij hetzelfde en rijden naar het nabijgelegen Rainbow Beach. Het strand is meestal het vertrekpunt voor dagtrips naar Fraser Island, maar ook een populaire bestemming voor toeristen en locals.
Vanaf de parking aan het strand kan je via een korte wandeling (circa 500 meter) naar Carlo Sand Blow. Dit is een indrukwekkende zandmassa gelegen aan de rand van Great Sandy National Park.
Bye bye Queensland, hello New South Wales!
Noosa Heads
We hebben de deelstaat Queensland achter ons gelaten en zijn ondertussen in de Australische deelstaat New South Wales aangekomen. Onze volgende stop is Noosa Heads, een populaire bestemming bij locals. Noosa Heads ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van Rainbow Beach. Vanaf Brisbane is het 140 kilometer rijden.
In Noosa kan je tal van mooie wandelingen maken langs de indrukwekkende kustlijn. De Noosa Heads Coastal Track is een aanrader. Je wandelt langs diepe kliffen en door bossen met unieke fauna en flora.
Red Rock
Na Noosa rijden we via Brisbane, wat we niet bezoeken, naar Byron bay. Hier verblijven we enkele dagen, maar omdat het er heel slecht weer is, doen we zo goed als niets.
We stoppen na een ritje van 200 kilometer in Red Rock. Dit is een niet toeristische stadje. Hier zie je alleen maar locals. Red Rock ligt langs de Coffs Harbour kustlijn. We maken een strandwandeling en doen die dag niets meer dan relaxen en uiteten gaan.
Moonee Beach
De volgende ochtend vertrekken we naar het nabijgelegen Moonee Beach. We wandelen eerst een stukje door het Moonee Beach reserve en lopen enkele kangoeroes tegemoet. Onder het motto “life is better at the beach than in the bush” lopen deze dieren gewoon aan het strand in plaats van in “the bush”. Het blijft een vreemd, maar wel uniek zicht om kangoeroes op of langs het strand te zien staan.
Na de korte wandeling en het kijken naar kangoeroes leggen we onze strandhanddoeken neer en genieten we van een typisch Australisch dagje: zon, zee, strand én kangoeroes.
Nambucca Heads
We rijden 60 kilometer zuidwaarts en stoppen even in Nambucca Heads. Hier brengen we enkele uurtjes door aan Shelly Beach, één van Australië ’s mooiste stranden. We maken een korte hike naar een viewpoint en rusten daarna even uit op het strand.
Crowdy Bay National Park
In de namiddag rijden we door naar Crowdy Bay National park, zo’n 160 kilometer naar het zuiden.
Crowdy Bay is een prachtig nationaal park met alle Australische ingrediënten: een ruige kustlijn, afgelegen stranden en baaien, unieke planten en bomen in een bosrijk gebied en rockpools. Uiteraard is er ook heel wat wildlife dat je kan spotten.
Er zijn diverse wandelingen in het park zoals de populaire Diamond Head loop walk. Het park is niet toeristisch en de toegang kost je 8 AUD per voertuig. Een aanrader!
Check op voorhand altijd even lokale website wanneer je in Australië nationale parken bezoekt. Vanwege extreem weer of brandgevaar kan men parken gedeeltelijk of helemaal sluiten.
Caves Beach
We naderen onze eindbestemming van deze road trip, maar maken nog een korte stop aan Caves Beach vooraleer we doorrijden naar Sydney.
Caves Beach is een populair strand bij locals, in het weekend kan het er behoorlijk druk zijn. Het strand dank haar naam aan de vele natuurlijke zeegrotten. Deze zorgen voor verkoeling en de meeste zijn bereikbaar bij laagtij.
Tegen de avond rijden we door naar onze eindbestemming Sydney.
Lees hier welke leuke bezienswaardigheden je in Sydney kan bezoeken.
Kaart
Lees ook:
