Prachtige en verlaten stranden, vulkanische landschappen, tropische regenwouden, gastvrije bewoners en een overvloed aan fauna en flora. Costa Rica is “PURA VIDA”.
Costa Rica is een relatief klein land in Centraal-Amerika, grenst in het noorden aan Nicaragua en in het zuiden aan Panama. Aan de westkant ligt de Stille Oceaan en aan de oostkant de Caribische zee.
Tijdens onze rondreis van drie weken maakten we ondermeer een wandeling door het tropische regenwoud in Cahuita. We liepen over hangbruggen door de boomtoppen in Monteverde en maakten een boottocht over de rivieren en kanalen van Tortuguero. Tevens verkenden we het gebied rond de prachtige Arenal vulkaan en bezochten we een koffie- en cacaoplantage.
Kortom een perfecte combinatie van natuur, avontuur en ontspanning. Hieronder beschrijven we in het kort de hoogtepunten van onze reis en geven we enkele tips.
Route
Dag 1: Doka Coffee Estate en nationaal park vulkaan Poás
Pura vida! We zijn in Costa Rica! Na een eerste typisch Costa Ricaans ontbijt (rijst met bonen) rijden we met onze geblutste 4×4 naar het Doka Coffee Estate in Sabanilla. We krijgen een leerrijke rondleiding in een prachtige omgeving en komen alles te weten over koffie. De rondleiding sluiten we af met een koffieproeverij.
Vervolgens brengen we een bezoek aan het nationale park vulkaan Poás. Door de lage bewolking kunnen we het grote kratermeer niet zien. De beste kans om het te zien is in de ochtend. We wandelen verder door een mooie omgeving naar een andere krater waarin zich een meer gevormd heeft, de Botos Laguna.
Dag 2: La Paz waterfall gardens
Niet ver van de Poás vulkaan ligt het prachtige park La Paz waterfall gardens. We maken een wandeling langs de vijf verschillende watervallen. De bekendste is de La Paz, maar wij vonden de Magia Blanca de mooiste waterval.
In het andere gedeelte van het park is er een vlindertuin en een tuin vol kolibries. Ook vangen ze hier gewonde dieren op die niet meer terug de vrije natuur in kunnen. Je kan hier bijvoorbeeld de kleurrijke toekan van kortbij bewonderen.
Dag 3: Tirimbina reservaat
Alweer vroeg uit de veren vandaag. Rond 5 uur ’s morgens wordt het stilaan licht en wordt je gewekt door tropische vogels en/of brulapen. Een wekker is hier echt overbodig.
Het Tirimbina reservaat is een mooi subtropisch regenwoud in Puerto Viejo de Sarapiqui. We lopen over de langste hangbrug van Costa Rica het regenwoud in. Vanaf de hangbrug heb je een schitterend uitzicht op de omgeving. We wandelen diverse trails, spotten veel wildlife en lopen over diverse hangbruggen.
Dag 4-6: Het gebied rond de Arenal vulkaan
De perfect kegelvormige Arenal vulkaan is een van de meest actieve vulkanen ter wereld. Rond de vulkaan heb je diverse activiteiten en bezienswaardigheden. Je kan hier gemakkelijk twee tot drie dagen verblijven.
De hoogtepunten volgens ons zijn onder andere de mooie waterval La Fortuna, een wandeling door de lavavelden van het nationaal park Arenal en El Silencio Mirador, een bezoek aan het stadje La Fortuna, een rondleiding in een cacaoplantage (Rainforest chocolate tour) en ontspannen in de diverse hot springs die rond de vulkaan gelegen zijn. Wij bezochten de hot spring Termalitas del Arenal. Hier zie je bijna geen toeristen, enkel lokale bewoners.
Ook een bezoek aan het Arenal Hanging Bridges Park mag je zeker niet missen. We wandelden door het regenwoud over 16 hangbruggen en we zagen een familie slingerapen, brulapen, kikkers, neusberen, … .
Dag 7: Rincón de la Vieja
We rijden vandaag langs het meer van Arenal naar Rincón de la Vieja. De route langs het meer is echt prachtig en je kan er diverse keren stoppen voor een mooi uitzicht. Let ook op met de koddige neusbeertjes die er soms op de weg lopen.
Het nationale park Rincón wordt door veel reizigers onterecht overgeslagen. Het is er dan ook, in tegenstelling tot de meeste andere parken, erg rustig. Via diverse trails lopen we langs watervallen, enorme bomen, vulkanische bronnen en pruttelende modderpoelen. In het park leven ook veel dieren. We zagen er hagedissen, brulapen, neusbeertjes en veel tropische vogels.
We overnachten in de Rinconcito Lodge midden in een prachtige omgeving. Terwijl we in het zwembad zaten, kwamen er drie bruine hokko’s voorbij. Deze vogel komt bijna nergens meer voor in Costa Rica. Tevens zagen we enkele toekans overvliegen en een familie kapucijnaapjes door de bomen slingeren. Een unieke ervaring om deze dieren in het wild te zien.
Dag 8-9: De stranden aan de Pacifische kust
Vamos a la playa! In de voormiddag laten we de sabañeros (Costa Ricaanse cowboys) van Rincón achter ons en rijden we richting de Pacifische kust. Na zeven dagen zonder strand is het tijd om de zwemspullen eens uit onze valiezen te halen.
Playa Conchal is een mooi strand met miljoenen kleine schelpjes. Je bereikt het via een wandeling van ongeveer 1 km over Playa Brasilito. Niet ver van Playa Brasilito ligt het uitgestrekte en zeer rustige Playa Flamingo.
In het levendige stadje Tamarindo heb je veel winkeltjes, bars en restaurants. Op het brede strand zie je voornamelijk surfers en zonnekloppers. Het stadje ligt op het schiereiland Nicoya dat behoort tot een van de vijf Blue Zones ter wereld. Dit zijn plekken waar mensen gemiddeld langer leven.
Dag 10-11: Monteverde Cloud Forest Reserve
De nevelwouden van Monteverde vonden wij een van de hoogtepunten van onze rondreis. Langs steile onverharde wegen rijden we met een slakkengang door een imposante omgeving met schitterende uitzichten. Zonder 4×4 is het bijna onmogelijk om er te geraken.
Na goed 2,5 uur over hobbelige wegen bereiken we, helemaal door elkaar geschud, het plaatsje Santa Elena. Een paar souvenirwinkeltjes, restaurants en veel toeristen, meer is er niet te zien. We rijden een beetje verder naar het Valle Escondido Preserve, waar we ook overnachten. Je hebt hier een wijds uitzicht op de golf van Nicoya. In de namiddag maakten we er een wandeling en zagen weer veel neusbeertjes, vlinders, tropische vogels en een mooie waterval.
De volgende dag brengen we een bezoek aan het nevelwoud van Monteverde. Je loopt hier echt met je hoofd in de wolken langs allerlei unieke planten en bomen. We zien en horen enorm veel vogels, waaronder kolibries en de wondermooie Quetzal met zijn felle kleuren.
In de namiddag lopen we de Tree Top Walk in het park Selvatura. Over acht hangbruggen, variërend in lengte van 50 tot 170 meter, lopen we door de toppen van het nevelwoud en zien we veel wildlife. Echt een aanrader!
Dag 12-13: Nationale park Manuel Antonio
We verlaten al hobbelend het nevelwoud van Monteverde en rijden naar het nationale park Manuel Antonio. Vergeet onderweg zeker niet te stoppen bij de krokodillen brug in Tárcoles.
Het nationale park Manuel Antonio ligt in de provincie Puntarenas aan de Stille Oceaan. Je hebt er idyllische witte zandstranden die je bereikt via diverse trails. De wandelingen lopen deels langs de kust waar je adembenemende uitzichten hebt. Onderweg kom je zeker apen, luiaards, leguanen, wasberen en heremietkreeften tegen.
Het park is drukbezocht en je kan best zo vroeg mogelijk bij de ingang zijn want het aantal bezoekers per dag is beperkt. Desondanks het feit dat het hier iets drukker is dan de meeste andere nationale parken, mag je dit zeker niet missen. Je kan hier gemakkelijk een volledige dag doorbrengen. In het park zijn er geen eetgelegenheden, neem dus zelf eten en drank mee. Sluit je tas goed af want de kans is groot dat een kapucijnaapje of wasbeer er mee weg is.
Dag 14: Nauyaca waterval
De prachtige en afgelegen Nauyaca waterval is eigendom van een familiebedrijf. In een ‘kantoortje’ langs de hoofdweg koop je een ticket (8 dollar). Een beetje verder rij je een smal, onverhard en zeer steil wegje naar beneden tot aan de parkeerplaats. Vanaf hier is het nog zo’n 4 km enkel (ongeveer 1-1,5 uur) wandelen in een heuvelachtig landschap tot aan de waterval.
Na de wandeling kan je een frisse duik nemen in de poeltjes voor de waterval. Neem dus zeker je zwemspullen mee.
Dag 15-19: De Caribische kust van Costa Rica
We doorkruisen het land om van de Pacifische naar de Caribische kust te gaan. Via de schitterende en beruchte Cerro de la Muerte, de hoogste berg van Costa Rica, rijden we naar de havenstad Limón. Vanuit Limón worden bananen verscheept naar de Verenigde Staten en Europa. Overal waar je kijkt zie je bananenplantages, grote trucks en zeecontainers.
We vervolgen onze weg en rijden langs eindeloos lange bananenplantages van Chiquita en Dolce naar de authentieke Caribische dorpjes Cahuita en Puerto Viejo de Talamanca.
In Cahuita bezochten we het Sloth Sanctuary, een opvangcentrum voor luiaards. Na de rondleiding doe je nog een kanotocht in de natuurlijke habitat van de luiaard.
In Puerto Viejo de Talamanca bezochten we de cacaoplantage van Caribeans waar we een geanimeerde rondleiding en uitgebreide chocoladeproeverij kregen.
De volgende dag maakten we een wandeling door het nationale park Cahuita. De wandeling door het regenwoud loopt bijna voortdurend langs de prachtige stranden van de Caribische zee.
De Caribische kust is een echte aanrader! Een laidback sfeertje dat je nergens anders in Costa Rica kan terugvinden. Het lijkt net alsof je in een ander land bent terechtgekomen. Het is hier ook veel rustiger en minder toeristisch dan de andere gebieden in Costa Rica.
Dag 20-22: Nationale park Tortuguero
Het absolute hoogtepunt van onze rondreis was het Nationale Park Tortuguero. Het park is enkel per boot of per vliegtuig te bereiken en bestaat voornamelijk uit meerdere kanalen, moerasgebieden en lagunes.
Na een boottocht van ongeveer 1,5 uur bereiken we het enige dorpje in dit gebied, Tortuguero. Je hebt hier een winkelstraat met souvenirwinkeltjes en er loopt een zandpad naar het strand. Loop zeker ook eens de zijstraatjes in, hier zie je hoe basic de mensen er nog wonen.
De volgende ochtend maakten we een schitterende boottocht van drie uur langs de verschillende kanalen van het park. Dit is tevens het enige park in Costa Rica waar een gids van toegevoegde waarde is. Tijdens onze boottocht zagen we de Jezus Christushagedis die op zijn achterste poten over het water kan lopen, maar ook kaaimannen, apen, leguanen, miereneters, toekans en vele andere vogelsoorten langs de rand van het tropische regenwoud.
Tips voor een geslaagde rondreis
Rijden in Costa Rica
- Een 4×4 is noodzakelijk. Zeker wanneer je naar Monteverde, Cahuita en Rincón de la Vieja gaat. De hoofdwegen in Costa Rica zijn meestal goed berijdbaar, de zijwegen zijn bijna altijd onverhard en in slechte staat.
- Wij huurden onze auto via Rentalcars.com bij Europcar. Onderweg viel onze achteruitkijkspiegel af. Na een telefoontje naar Europcar, kwamen ze kosteloos aan het hotel een nieuwe 4×4 brengen. Een goede service!
- Costa Ricanen zijn zeer vriendelijk, behalve wanneer ze achter het stuur zitten. Inhalen op de meest onmogelijke momenten lijkt wel een nationale sport. Let dus altijd goed op!
- Een GPS is geen overbodige luxe. Op veel plekken ontbreekt er namelijk bewegwijzering.
Betalen in Costa Rica
- Cash betalen kan met de plaatselijke Colon of in US Dollars. Er zijn zelfs plaatsen waar ze alleen maar US Dollars accepteren. Wanneer je met dollars betaalt, zorg dan dat je een koerswisselaar app bij de hand hebt want een rekenfout (meestal in hun voordeel) is snel gemaakt.
- Je kan bijna overal met een creditcard betalen. Af en toe is er nog een lokaal eettentje, hotel of nationaal park waar ze enkel cash accepteren. Bankautomaten vind je in alle stadjes. Je kan zowel Colones als US Dollars afhalen.
Eten & drinken in Costa Rica
- Wil je graag de lokale keuken proeven, ga dan altijd in een Soda eten en vermijd de toeristische eettentjes. In een Soda is het goedkoper en vaak lekkerder.
- Casado is een typisch Costa Ricaans hoofdgerecht. Het bestaat uit rijst, bonen, gefrituurde bakbanaan, groenten en vis of vlees. Een lekker, goedkoop en voedzaam gerecht.
- Een echte aanrader zijn de Plátanos maduros con queso, een gebakken/gefrituurde bakbanaan gegratineerd met kaas.
- Maar ook de Frutas Naturales, een soort smoothie, in allerlei fruitsmaken zijn superlekker. Je kan ze op melk- of waterbasis drinken. Wij vonden die met guanabana (zuurzak) de lekkerste.
- Het ontbijt, Gallo Pinto, is overal hetzelfde: een bord rijst met bonen, roerei, vers tropisch fruit, fruitsap en koffie. Een lekker en stevig ontbijt.
- Drink nooit water van de kraan, zelfs niet om je tanden te poetsen. Je koopt best altijd flessenwater.
Slapen in Costa Rica
- Zorg altijd dat je een kamer met airco (of een ventilator) hebt. Enerzijds tegen de muggen, anderzijds tegen de warmte.
- Een klamboe of geen klamboe? Wat ons betreft is een klamboe overbodig in Costa Rica. Meestal kan je een klamboe nergens aan het plafond bevestigen. Een ventilator/airco en je insmeren met DEET is voldoende om muggen weg te houden.
Extra kosten in Costa Rica
- Een vakantie in Costa Rica is zeker niet goedkoop. Voor alle bezienswaardigheden en nationale parken betaal je inkom. De inkomgelden zijn over het algemeen vrij hoog. Hou hier dus rekening mee in je budget.
Geef een reactie