Weinig landen ter wereld zijn zo geschikt voor een road trip als de Verenigde Staten van Amerika. Het land met de eindeloze lange wegen, voortdurend veranderende landschappen, drukke steden, indrukwekkende nationale parken en schitterende kustwegen.
Onze rondreis in West-Amerika begint in Las Vegas om vervolgens via een hele reeks tussenstops en een bezoek aan een aantal nationale parken te eindigen in de City of Angels, Los Angeles.
We bezochten onder andere de heetste, droogste en laagste plek van Noord-Amerika, wandelden tussen de Hoodoos in Bryce Canyon, stonden voor de zwaarste boom ter wereld, probeerden miljonair te worden in Las Vegas en reden met onze huurauto langs één van de mooiste kustwegen ter wereld. Elke dag werden we verbaasd door de grootsheid van dit land.
We hebben zelden zo’n vriendelijke en gastvrije mensen ontmoet als in Amerika, zowel in motels/hotels, bij mensen thuis, in winkels en gewoon op straat. Wij zijn absoluut fan van dit land en haar inwoners en komen hier zeker en vast terug.
Onze drieweekse road trip in de VS in cijfers
Afgelegde kilometers met de auto: 5063 km
Kosten aan benzine: € 178
Gewandelde kilometers: 242 km
Aantal bezochte staten: 4
Aantal bezochte Nationale en staatsparken: 12
Koudste temperatuur: -2°C
Warmste temperatuur: 38°C
Laagste punt: 85,5 meter onder zeeniveau
Hoogste punt: 2200 meter boven zeeniveau
Aantal slaapplaatsen: 16
Aantal gegeten hamburgers: 0
Ontdek de 18 highlights van onze road trip door West-Amerika
1. Las Vegas
Welcome to Fabulous Las Vegas! Fabulous? Nu ja, voor sommigen wel, voor anderen niet. Las Vegas is een stad in de Amerikaanse staat Nevada. De stad is gebouwd middenin de Mojavewoestijn. Naar Las Vegas kom je natuurlijk om te gokken in één van de vele casino’s of hotels.
Over Las Vegas valt veel te vertellen. Je vindt het geweldig of je vindt het niets. Wij wouden het vooral eens gezien hebben, maar om daar nu nog eens terug te keren? Misschien toch maar niet.
Tijdens onze stadswandeling zie je vooral dat alles hier nep of nagebouwd is. Zo staat er een Eiffeltoren en kan je binnenin een shoppingcenter genieten van een stukje Venetië. Zotter moet het niet meer worden!
Las Vegas is wel de ideale plek om te vertrekken voor een road trip door het westen van Amerika.
2. Valley of Fire State Park
Na een dagje in het, voor ons niet zo, ‘fabulous Las Vegas’, laten we deze woestijnstad voor wat ze is en trekken we de Amerikaanse natuur in. Daarvoor zijn we uiteindelijk ook naar het westen van Amerika gekomen. We starten onze road trip en komen een uurtje later al aan in het Valley of Fire State Park.
Dit park zou het oudste State Park van de staat Nevada zijn. Na het betalen van 10 USD (prijs 2016) mogen we met de auto doorheen het park cruisen. De naam van het park, Valley of Fire, heeft het te danken aan de gekleurde rotsen. Tijdens zonsopgang of zonsondergang verkleuren de rotsen rood, geel en roze.
In het park zijn er heel wat verschillende rotsformaties, waarvan de Elephant Rock naar onze mening de meest speciale was. Deze rots ligt net naast de hoofdweg, dichtbij de oostelijke ingang. Langs de weg zie je de vorm van de olifant niet zo duidelijk. Voor een goed zicht moet je een stukje naar boven klimmen en onder de slurf door wandelen. Vanaf dit punt heb je het mooiste zicht op de rotsachtige olifant.
3. Zion National Park
De volgende dag rijden we door naar één van de bekendste en misschien ook wel drukste parken van West-Amerika: Zion National Park. Het park ligt in de staat Utah en is zo’n 133 mijl rijden (2u30) vanaf Valley of Fire State Park.
We zijn er al redelijk vroeg en de parkings staan al helemaal vol. We moeten dus maar ergens langs de weg parkeren en moeten dus al een stukje lopen tot aan de ingang. Zion National Park is toegankelijk met de U.S. Park Pass. Deze kost 80 USD per auto (prijs 2016) en blijft één jaar geldig. Met deze pas kan je de meeste Nationale Parken in de Verenigde Staten bezoeken.
Het is aangeraden om meerdere dagen uit te trekken om het park te bezoeken. Er zijn tal van indrukwekkende wandelingen zoals de Canyon Overlook Trail, Watchman Trail, Angels Landing, enzovoorts. In het park rijden verschillende shuttlebussen waarmee je op diverse plekken kan uitstappen voor een wandeling of een uitzichtpunt.
4. Bryce Canyon National Park
Voor ons was Bryce Canyon het indrukwekkendste park dat we tijdens onze rondreis bezocht hebben. De hoodoos (rotsformaties) zijn uniek om zien en je waant je er in één of ander filmdecor.
Vanaf Zion NP rij je in circa anderhalf uur naar Bryce Canyon NP. Dit park ligt net zoals Zion NP ook in de staat Utah. Ook hier heb je weer verschillende wandelingen, de één nog mooier dan de ander. Er zijn ook tal van uitkijkpunten voor als je minder tijd hebt. Voorzie minstens één volle dag in het park, bij voorkeur twee.
Een aanrader is de Peekaboo Loop Trail. Deze trail is 8,8 kilometer lang en duurt circa drie a vier uur. Het is één van de mooiste wandelingen die we in de VS gemaakt hebben. De Peekaboo Trail heeft redelijk wat hoogteverschil en met momenten is het vrij steil omhoog klimmen. Maar al dat afzien is het waard, want de uitzichten zijn fenomenaal. Je voelt je als mens in Amerika opeens heel klein.
Aangezien Bryce Canyon NP op circa 2700 meter boven zeeniveau ligt, is de temperatuur hier een pak lager dan andere gebieden in Utah. Wij waren er in de herfst, overigens een mooie tijd om deze parken te bezoeken, en ’s nachts lagen de temperaturen rond het vriespunt.
5. Scenic Byway 12
We verlaten Bryce Canyon en rijden verder richting Canyonlands National park. We nemen niet de kortste, maar wel de mooiste route om er te geraken. Die route loopt grotendeels over de Scenic Byway 12, beter bekend als Highway 12.
We moeten zo’n 260 mijl rijden en we zouden er toch een dikke vijf uur over moeten doen. Een lange dag dus. de route is supermooi en het landschap verandert voortdurend. Het stukje na Escalante was voor ons één van de mooiste van Highway 12. Er zijn diverse plekken waar je kan stoppen, maar stop zeker aan Head of the Rocks Overlook voor een prachtig uitzicht op een soort van maanlandschap.
Onderweg passeer je ook nog Capitol Reef National Park. Dit park stond ook op ons lijstje, maar door het slechte weer op dat moment zijn we maar gewoon verder gereden naar onze eindbestemming voor die dag. Vroeger dan verwacht komen we aan in Moab. Een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan Canyonlands en Arches National Park. We gaan die avond nog naar een Amerikaanse diner en rusten nog wat uit voor enkele vermoeiende dagen.
6. Canyonlands National Park
Een ander indrukwekkend nationaal park waar je je als mens erg nietig voelt, is Canyonlands National Park. Het is één van de meest ruige gebieden in de Verenigde Staten. Dit rotsachtige landschap is ontstaan doordat de Colorado River, de Green River en hun zijrivieren zich miljoenen jaren een weg hebben gebaand door dit landschap. Hierdoor zijn er natuurlijke bruggen, bogen en grillige rotsformaties ontstaan.
Het park is extreem groot en heeft drie toegangspunten. Het populairste gedeelte is het ‘Island in the sky’ district. Ook hier heb je weer verschillende uitkijkpunten en wandelingen.
7. Arches National Park
We zijn nog altijd in de staat Utah en bezoeken vandaag Arches National Park. Dit park ligt eigenlijk bijna naast Canyonlands National Park en is dus gemakkelijk te combineren met elkaar. Voorzie wel minstens één of twee dagen in elk park.
Arches National Park staat bekend voor z’n natuurlijk gevormde rotsbogen. Het park heeft één ingang en is gemakkelijk te verkennen via een 18 mijl lange weg. Langs deze weg zijn verschillende parkings waar je kan uitstappen voor een uitzicht of voor het maken van een wandeling.
Ook dit park is erg druk en de parkings lopen snel vol. Amerikanen gaan nu eenmaal graag in eigen land op vakantie. En gelijk hebben ze!
De wandeling naar Delicate Arch is veruit de mooiste alsook de populairste. Voorst kan je nog hiken naar Broken Arch en Skyline Arch.
Hou er rekening mee dat de temperaturen in Utah in de zomer erg hoog kunnen oplopen. De meest aangename periodes om hier rond te reizen zijn de lente en herfst.
8. Monument Valley
Monument Valley is grondgebied van de Navajo-indianen. Deze vallei is misschien wel het meest iconische beeld van ‘het Wilde Westen’. Het park, dat voor het grootste deel in de staat Arizona ligt, bereik ja via Highway 163. De ingang van het park ligt enkele kilometers voor het stadje Mexican Hat.
Vanaf het Visiter Center heb je uitzicht op de meest bekendste rotsformaties. Wil je de vallei echt ervaren, dan kan je best de 17 mijl lange Valley Drive afrijden. De weg is onverhard en in slechte staat, hou daar dus rekening mee wanneer je een auto gaat huren.
De toegang tot het park kost 20 USD. De Nationale Park Pass is hier niet geldig.
9. Horseshoe Bend
Voor ons was Horseshoe Bend één van de meest indrukwekkende uitkijkpunten die we in de USA bezocht hebben. De Horseshoe Bend is een hoefijzervormige bocht in de Colorado River. De kliffen, vanwaar je de bocht ook kan zien, zijn tot 300 meter hoog.
Horseshoe Bend ligt op enkele mijlen van het stadje Page. Als je nog tijd hebt, bezoek dan zeker ook Vermilion Cliffs National Monument. Wij hebben dit niet bezocht, omdat we het gewoon niet wisten, maar achteraf hoorden we dat dit park ook wel de moeite waard was. Toen we er enkele foto’s van zagen, hadden we spijt dat we dit niet bezocht hadden.
10. Grand Canyon
De Grand Canyon behoort tot één van de zeven wereldwonderen der natuur. De diepe en steile kloven zijn het resultaat van watererosie. Deze erosie is afkomstig van de Colorado River en haar zijrivieren.
De meeste bezoekers komen naar het park via de South Rim. Hier ligt ook het Visitor Center waar je extra informatie kan verkrijgen over viewpoints en wandelingen. Toen wij er waren, begin oktober, was het er megadruk. De parking, die al supergroot is, stond op enkele plekjes na overladen vol.
Vanaf de Horseshoe Bend is het nog 110 mijl (circa 2 uur) rijden tot aan de zuidingang van Grand Canyon National Park.
11. Hoover Dam
We laten in de vroege ochtend het natuurlijk geweld van de Grand Canyon achter ons en rijden terug in de richting Van Las Vegas. Na een lange rit van zo’n vier uur (243 mijl), maken we een tussenstop bij Hoover Dam. Hoover Dam, ook wel Boulderdam genoemd, is een 221 meter hoge betonnen stuwdam.
De dam voorziet de gokstad Las Vegas en de omliggende dorpen en steden van energie. De Hoover Dam was klaar in 1936 en werd genoemd naar de 31ste president van de Verenigde Staten.
12. Red Rock Canyon
Red Rock Canyon ligt op circa 50 minuten rijden van Hoover Dam. Je kan het park ook bezoeken vanuit Las Vegas. Het park is niet zo indrukwekkend als andere parken, maar als je tijd hebt zeker de moeite om te bezoeken.
Er is een 13 mijl lange Scenic Drive (éénrichtingsverkeer) met diverse stopplaatsen. Je kan er ook verschillende wandelingen maken.
13. Death Valley
Eindelijk, we gaan naar Death Valley. Dit was toch de plek waar we persoonlijk het meest naar hadden uitgekeken.
Death Valley is de heetste, droogste en laagste plek van Noord-Amerika. Het nationale park ligt in de staat Californië. Vanaf Las Vegas (of Red Rock Canyon) is het nog ongeveer 120 mijl (circa 2 uur) rijden tot aan Death Valley Junction.
Onze eerste stop in Death Valley maken we aan Zabriskie Point. Vanaf de parking is het nog 200 meter wandelen tot aan het viewpoint. Het golvende rotslandschap doen een beetje buitenaards aan. We maken nog een korte wandeling door dit rotsachtige gebied, maar door de hitte zit die hike er snel op.
Onze volgende stop is Badwater Basin. Dit is een zoutvlakte die 85,5 meter onder zeeniveau ligt en daarmee het laagste punt van het westelijk halfrond is. Er zijn houten loopplankjes aangelegd, maar het is ook mogelijk om de zoutvlakte verder af te wandelen. Indrukwekkend!
Naast rotsen en zoutvlaktes vind je in Death Valley ook zandduinen. Wij stopten ondermeer bij Mesquite Flat Sand Dunes.
Wij vonden één volledige dag in het park voldoende. Wil je in de extreme hitte gaan hiken, dan moet je iets meer tijd voorzien.
14. Sequoia National Park
De volgende ochtend rijden we verder naar een ander spectaculair park, Sequoia National Park. Het leuke aan reizen in West-Amerika is de afwisseling. Elk park is volledig anders waardoor het nooit saai of eentonig wordt.
Vanaf Death Valley National Park is het ongeveer zes uur rijden (325 mijl) naar Sequoia. Na Death Valley overnachtten wij in het stadje Ridgecrest, vanaf hier is nog maar twee uur rijden naar Sequoia.
Sequoia National Park staat natuurlijk bekend voor de Sequoiadendron. Deze boomsoort is qua volume de grootste ter wereld. In het park zijn tal van leuke wandelingen, zowel kort als lang. Hou er rekening mee dat er ook beren in het park zitten.
Vergeet zeker niet de General Sherman Tree, de grootste boom ter wereld qua volume. Deze boom is 83 meter hoog en 11 meter in diameter. Wat een kanjer!
15. Yosemite National Park
Yosemite National Park staat bekend voor z’n iconische granieten rotswand El Capitan. Het park is gelegen in de staat Californië en maakt deel uit van de Sierra Nevada bergketen. Vanaf Sequoia National Park is het nog 170 mijl (circa vier uur) rijden tot in Yosemite.
Bezoek zeker het mooiste uitkijkpunt van het park, Glacier Point. Dit bereik je na 16 mijl via een prachtige weg doorheen het park, de Glacier Point Road.
Ook de wandeling naar Taft Point, de Taft Trial van 3,5 kilometer heen en terug, is een aanrader. Hier heb je uitzicht over de 600 meter lager gelegen Yosemite vallei.
Voor Yosemite National Park voorzien je best minstens twee dagen om het park op een rustig tempo te verkennen.
Ga zeker eerst langs bij het toeristisch bureau want je kan hier eindeloos veel dingen doen en zien.
16. De 17-Mile Drive in Monterey
Na Yosemite reizen de meeste reizigers door naar San Francisco. Wij laten deze stad voor wat het is en rijden richting Monterey. Vanaf Yosemite is dit nog ongeveer 200 mijl rijden. Hier deden we een kleine vier uur over. Monterey is een schiereiland in de staat Californië.
De 17-Mile Drive is een rondje langs mooie uitzichtpunten en baaien. Na enkele weken doorheen spectaculaire nationale parken te hebben gereden en gewandeld, zien we nu eindelijk de Stille Oceaan.
Monterey is een populaire plek bij veel Amerikanen. De sfeer is er relaxed en de mensen zijn er supervriendelijk.
17. Highway 1
Highway 1, ook wel California State Route 1 genoemd, is één van ’s werelds mooiste kustwegen. De route is ruime 1000 kilometer lang en loopt grofweg tussen San Francisco en Los Angeles.
Enkele niet te missen stopplaatsen zijn de Rocky Creek Bridge, de Bixby Bridge en het Julia Pfeiffer Burns State Park.
Er zijn natuurlijk tal van andere mooi plekjes om te stoppen. Eigenlijk zou je overal kunnen stoppen.
In San Simeon is het mogelijk om grote kolonies zeeolifanten te spotten. Je kan er eigenlijk niet naast kijken, en mocht je ze niet zien ga dan gewoon op het geluid af. We weten niet meer precies waar we gestopt zijn, maar het staat aangegeven langs de weg. Via een boardwalk kan je de zeeolifanten van dichtbij zien zonder ze te storen.
18. Los Angeles
Na een schitterende rit komen we aan op onze laatste bestemming van onze rondreis, Los Angeles. L.A. is de op één na grootste stad van Amerika en de grootste stad van de staat Californië.
Tijdens ons verblijf bezochten we de Walk of Fame, reden we met de fiets langs Santa Monica Pier richting Venice Beach en liepen we naar de top van Runyon Canyon Park.
Uiteraard bezochten we ook de Hollywood Hills en lagen we een dagje aan het strand van Santa Monica Beach.
Runyon Canyon Park is een druk bezocht park door locals. Vanaf de top heb je een mooi uitzicht op de stad.
Heerlijk deze post, ik beleef onze eigen reis weer helemaal opnieuw, wat doet dat zin krijgen om terug de koffers te pakken🔝
Wij hebben heel veel van deze reis ook gedaan. Heel veel foto’s hebben we op dezelfde plaatsen gemaakt. De fietstocht in SantaMonica ook. Over Dead Valley hebben
we met de helicopter gevlogen. Las Vegas is net een sprookjeswereld voor volwassenen. En inderdaad onze ervaring was ook dat de
Amerikanen vriendelijke en
behulpzame mensen zijn. De toiletvoorzieningen waren ook super. In las Vegas en los Angeles soms kleine paleizen . Super proper want er liepen altijd mensen om te poetsen en om tip te krijgen.